В нашей работе на материалах XIV–XIX вв. (с момента формирования единого российского государства и до конца XIX в.) анализируется 9 поворотных моментов в истории России:

– противостояние Москвы и Вильно в XIV – первой трети XV вв.;

– противостояние Москвы и Галича во второй четверти XV в.;

– выбор между реформами Избранной рады и опричниной во второй половине XVI в.;

– выбор в период Смуты;

– петровско-голицынская альтернатива;

– выбор в 1730 г. и конституционные проекты ограничения деспотизма в России во второй половине XVIII в.;

– либеральная и декабристская альтернативы в первой четверти XIX в.;

– либеральные реформы и проекты в 60-70-е гг. XIX в., деятельность и проект М. Т. Лорис-Меликова в 1880–1881 гг.

В рамках названных сюжетов было сделано следующее:

• выявлены и сформулированы возможные альтернативы в развитии страны в конкретные исторические эпохи;

• проанализированы реализовавшиеся альтернативы: причины их победы, социальная цена и последствия для развития общества;

• рассмотрены нереализовавшиеся варианты развития событий: кто пытался их осуществить, причины их неудач, возможные последствия нереализовавшихся альтернатив для будущего развития страны;

• развенчиваются мифы, которые победители создали сами о себе;

• освещается деятельность на благо Отчизны незаслуженно забытых крупных исторических лиц;

• проанализирована степень эффективности различных технологий и моделей (систем) управления.

Естественно, выбранные хронологические рамки нашей работы не означают, что в отечественной истории до XIV в. и после XIX в. не было развилок истории. Были, но это – тема других исследований.

Стоит отметить, что главы в данной работе отличаются по характеру изложения материала. В одних случаях автор предлагает читателю по-новому взглянуть на хорошо известные факты. В других случаях автор вынужден был первоначально привести значительный фактический материал, который, как правило, не известен ни широкой публике, ни учащейся молодежи, с целью реконструировать ход событий и только на его основе делать выводы.

В книге присутствует большое количество ссылок, особенно на труды Н. М. Карамзина, В. О. Ключевского, С. М. Соловьева. Это вызвано не только научной этикой, обязующей ссылаться на исследования предшественников. Автор хотел показать, что некоторые идеи, которые могут показаться иному читателю слишком «революционными», «радикальными», непривычными, давно уже существуют в исторической науке, но, к сожалению, неизвестны широкой публике и не востребованы учебной литературой.

После каждой главы есть раздел «Источники и литература». Автор посчитал возможным включить в него не только те исследования, которые были использованы и на которые есть многочисленные ссылки, но и другие произведения. Это позволяет читателю ознакомиться с литературой разного направления и самому делать выводы.

Объединение русских земель под властью именно московских князей в XIV–XV вв. в учебной литературе и большинстве научных работ традиционно подается как явление: а) закономерное и исторически предопределенное; б) прогрессивное.

А могло ли быть иначе? Могли ли русские земли объединиться под властью других князей? Объединение под властью именно Москвы – наилучший выбор из тех, что тогда реально существовали? Такие вопросы не принято (за редким исключением) анализировать в исторической литературе, тем более учебной.

История объединения разрозненных русских княжеств в единое государство в XIV–XV вв. достаточно изучена в исторической литературе. Однако известно, что историю пишут «победители». Летописи (основной исторический источник для будущих историков) в большинстве своем отразили точку зрения победивших московских князей на происходящие события и процессы. Поэтому их субъективная точка зрения до сих пор преобладает в большинстве научных работ и учебников (подготовленных на основе сохранившихся летописей).

В большей части научной и учебной литературы до сих пор существуют (тиражируются) следующие мифы:

1. История русских земель в XIII–XVI вв. сводится к истории Северо-Востока Руси, в частности, Великого княжества Владимирского, позднее трансформировавшегося в Московское государство.

2. Победа Москвы в борьбе за объединение русских княжеств в единое государство была закономерна и исторически предопределена.

3. Москва (Московское княжество) была центром освободительного движения против ордынского ига.

4. Дмитрий Донской – крупный государственный деятель и полководец.

До сих пор малоизвестными или вообще неизвестными для широкой публики, так называемыми «белыми пятнами» в отечественной истории, являются следующие сюжеты [9] :

1. Роль Великого княжества Литовского и Русского в истории объединительных процессов на землях бывшей Киевской Руси.