Разбойники пораскрывали рты.

– - А кто же мы тогда?
– - спросил наконец один.

Дракон глянул на маленькую принцессу, которая боязливо ухватилась за отцовскую руку.

– - Принцесса Ли Си, -- заговорил дракон, -- ты была в Грусландии и училась считать в Грусландской школе. Не желаешь ли ты помочь своим спасителям сделать нечетное четным, как это написано в послании, спрятанном в скипетре царя Каспара?

– - Да, -- пролепетала Ли Си, -- хочу.

– - Тогда пересчитай тех, что называют себя 13 лютых!

Маленькая принцесса так и поступила, и ее глаза стали большими и круглыми от удивления. Для надежности она сосчитала еще раз. В конце концов девочка сказала:

– - Но ведь их только 12.

Эти слова произвели на пиратов совершенно особенное впечатление. Они побледнели и приобрели вид жалкий и беспомощный. Все остальные, особенно Джим с Лукасом, от удивления потеряли дар речи. Никому до сих пор и в голову не пришло пересчитать пиратов. Тут один из братьев объявил:

– - Это неправильно. Нас всегда было 12. И один атаман. Всего получается 13.

– - Нет, -- ответила Ли Си, -- атаманом же всегда был один из вас!

– - Может быть, ты и права, -- заявил другой, -- но разве вместе не получается 13?

– - Нет, -- заверила Ли Си, -- получается 12.

– - Слишком сложно для нас, -- пробормотал третий, -- никак не понять. 12 и один атаман будет все равно 12?

– - К черту эти считалки!
– - проворчал четвертый.

– - Так, стало быть, никакие мы не 13 лютых, -- удивился пятый, -- и никогда ими не были?

– - Нет, -- ответил дракон, -- вы пребывали в заблуждении. Мне это всегда было известно.

На некоторое время все замолчали. Пираты выглядели ужасно несчастными.

В тишине раздался голос "Золотого Дракона Мудрости":

– - Мои повелители, подойдите ближе!

Джим с Лукасом подошли к дракону.

– - Вы уже многое узнали, -- негромко заговорил дракон, -- но это еще не все.

– - Да, -- согласился Джим, -- я последовал твоему совету и узнал тайну своего рождения.

– - Это мне известно, Принц Мирры, -- произнес дракон, -- но королем ты станешь только тогда, когда отыщешь свое королевство.

– - А ты не можешь мне сказать, где оно?
– - с надеждой спросил Джим.
– Я подумал, может, ты знаешь.

– - Я знаю, -- сказал дракон, и опять уголок его пасти тронула тень улыбки.
– - Но пока я буду молчать, потому что еще не время. Чудесная страна Джамбала запрятана далеко, так что никто не смог ее найти.

– - Надо нам опять самим, да?
– - спросил несколько разочарованный Джим.

– - На сей раз ты один не справишься, мой маленький господин и повелитель, -- ответил дракон, -- и помочь тебе может только эта дюжина, которая раньше мнила себя чертовой.

Пираты изумленно поглядели на дракона.

– - Знай, мой маленький мастер, -- продолжал дракон, -- у того темноликого короля, мудрого Каспара, был заклятый враг. И этот враг -- я. Ты ведь знаешь, что драконы существа древние. Но он никогда не хотел стать моим победителем, вот я и не превращался в "Золотого Дракона Мудрости". Это сделал ты, Принц Мирры.

По группе пиратов прошло движение, и Джим оглянулся. Один из здоровяков разбойников приблизился к мальчику и оглядел его с ног до головы.

– - Дракон говорит правду?
– - спросил он наконец хриплым голосом.
– - Ты его победил?

– - Вместе с Лукасом, -- ответил Джим, кивая.

– - И ты сделал его таким?
– - продолжал допытываться пират.

– - Нет, -- задумчиво сказал Джим, -- Вовсе нет, просто мы его не стали убивать, а взяли с собой. Превратился он потом сам по себе.

– - Да, -- буркнул Лукас, -- именно так все и было.

– - Джим Кнопка, -- воскликнул пират, и глаза его заблестели, -- ты победил и нас и подарил нам жизнь. Ты вместе со своим другом победил и дракона, и его оставил в живых, поэтому он преобразился и называет тебя своим повелителем. Мы поклялись, что с 13 лютыми будет покончено, когда нас победят, но мы никогда не были 13 лютыми. Стало быть, с нами теперь покончено. Поэтому я хочу спросить, не хочешь ли ты стать нашим атаманом. Красная звезда у тебя уже есть.

Джим обменялся озадаченным взглядом с Лукасом. Тот заломил фуражку на затылок и поскреб за ухом.

– - Думаю, что нет, -- ответил мальчик после некоторого раздумья.
– Что-то не хочется мне быть пиратским атаманом.

– - А не могли бы мы тоже преобразиться, как дракон?
– - с надеждой спросил пират.

– - Нет, -- раздался голос "Золотого Дракона Мудрости", и опять улыбка заиграла в уголке его пасти, -- в этом нет необходимости. Вам нужен повелитель. А поскольку им надлежит стать этому ребенку, вам следует передать ему власть.