Время и впрямь было уже позднее, и солнце клонилось к горизонту.

– А что у вас есть? – поинтересовался Непомук, в глазах которого тотчас появился жадный блеск.

– Чай с бутербродами, – ответил Джим.

Непомук был разочарован.

– Ах, нет, спасибо, – сказал он, – такие штуки мой желудок не переваривает. Я лучше съем хорошую порцию лавы.

– А что такое лава? – спросил Джим. – Она вкусная?

– Лава – любимая еда всех драконов, – с гордым достоинством объяснил Непомук. – Это горячая каша из расплавленного железа, серы и всяких других деликатесов. У меня ее полный котел. Хотите попробовать?

– Лучше не надо, – в один голос ответили Джим и Лукас.

Итак, друзья принесли из локомотива свой провиант, а Непомук сходил за котлом с лавой. Потом они вместе уселись и стали ужинать. Однако Непомук оказался не слишком приятным сотрапезником. Он чавкал, шумно хлебал и так брызгался своей раскаленной кашей, что друзьям пришлось следить, как бы он не обжег и не измазал их с ног до головы. Хотя Непомук был всего лишь полудраконом, он изо всех сил старался вести себя, как самый настоящий чистопородный дракон.

Насытившись наконец, Непомук запросто опрокинул котел с остатками еды в ближайшую трещину. Потом он облизался, похлопал себя по упругому животу и отрыгнул. При этом из его ушей взвились в небо две дымные загогулинки цвета серы.

Друзья тоже покончили с едой. Джим унес термос и оставшийся хлеб обратно в локомотив, а Лукас раскурил свою носогрейку. Потом они еще немного поболтали о том о сем. Под конец Лукас как бы между прочим заметил:

– Нам очень хочется в Дракон-город. Ты не знаешь, как туда попасть, Непомук?

– Ну, конечно, знаю, – ответил Непомук. – А зачем вам туда?

Друзья вкратце объяснили, в чем дело. Непомук сказал на это:

– Вообще-то, нам, драконам, полагается быть всем за одного, и я не должен вам ничего выдавать. Но вы мне помогли, а драконы Грусландии такие противные, не пускают нас, полудраконов, к себе в город. И я буду за вас, чтобы их позлить. Я отомщу им. Видите ту высокую верхушку? – И он указал лапой на огромный вулкан в самой середине страны. – Дракон-город , – продолжал он, – находится в этой горе.

Она полая изнутри, а сверху открытая. Это ведь тоже кратер.

– А что такое кратер? – спросил Джим.

– Кратер – это… ну, кратер есть кратер, – сбивчиво ответил Непомук, – это гора, пустая изнутри и открытая сверху, примерно, как большая чаша или вроде того.

– Понятно, – сказал Джим.

– А на дне этого кратера, – продолжал Непомук, – и лежит Дракон-город Грусландия. Он огромный-преогромный, там живет много тысяч драконов. Все они переехали туда с тех пор, как на остальном свете жить им стало слишком опасно.

Только немногие из них, да и то редко, совершают прогулки в другие страны.

– А откуда этот дым, что поднимается из горы? – заинтересовался Джим. – У них что, такие же печки, как у тебя?

– Ясное дело, – ответил Непомук, – но в основном дым от самих драконов, они ведь огнедышащие.

Словно в доказательство сказанного он опять отрыгнул, и из его носа и ушей вылетели несколько облачков дыма, желтых, как сера, и пара искр. Правда, зрелище это было немного жалким.

– А-а, – сказал на это Джим, – вот оно что!

– Как же попадают в Дракон-город? – спросил Лукас и тоже сделал пару дымных облачков.

– Вот то-то и оно, – вздохнул Непомук, задумчиво подперев свою большущую голову левой лапкой. – Попасть туда просто невозможно. Даже мне.

– Но вход-то должен быть! – сказал Джим.

– Конечно, – отозвался Непомук, – есть один, это пещера, которая ведет сквозь гору в Дракон-город. Но, к сожалению, вход этот день и ночь охраняют драконы-стражники. Они не пропускают никого, кто не похож на настоящего дракона.

– А что, другого входа нет? – поинтересовался Лукас.

– Нет, – отвечал Непомук, – я ничего об этом не знаю.

– Например, какая-нибудь речка, которая течет из Дракон-города? – высказал осторожное предположение Лукас.

– Нет, – заверил Непомук, – никогда об этом не слыхал. Ведь тогда бы эта речка протекала через «Страну Тысячи Вулканов» и мы, полудраконы, знали бы о ней. Нету никакой речки и другого входа тоже.

– Странно, – пробормотал Лукас, – а мы-то думали, что исток Желтой Реки находится в Дракон-городе.