Германия занимает первое место в Европе и второе в мире (после США) по числу иммигрантов. В 2002 г. в Германии проживали 7,3 млн иностранных граждан (8,9 % всего населения), в том числе 3,7 млн человек экономически активного населения, что составляет 10 % всей рабочей силы страны. В основном это турки, югославы, итальянцы.

Во Франции число иностранных жителей составляет 3,6 млн человек (6,4 % всего населения), а численность работающих там иностранцев (преимущественно выходцев из Северной Африки и Португалии) определяется в 1,6 млн человек (6,2 % всей рабочей силы).

В Великобритании проживают более 2,5 млн иностранных граждан, большинство которых – выходцы из стран Британского Содружества. Численность работающих в Великобритании иностранцев оценивается в 1,2 млн человек (4,4 % рабочей силы).

Более 350 тыс. иностранных работников насчитывается в Австрии, 800 тыс. – в Италии, 600 тыс. – в Испании, порядка 750 тыс. – в Швейцарии, более 200 тыс. – в Швеции. Наиболее высок процент иностранцев в общей численности рабочей силы в Швейцарии (18 %) и Люксембурге (более 60 %).

Европейская миграционная система основана на множестве традиционных исторических, политических, экономических, культурных связей, прочно соединивших европейские страны как между собой, так и со многими другими странами мира. Так, до сих пор на миграционные потоки в Европу продолжает оказывать влияние давно прекратившая свое существование колониальная система. В то же время расширяется список «стран-поставщиков» рабочей силы в развитые европейские страны. Особенно заметные изменения произошли в течение последних полутора десятилетий: возросло число мигрантов из стран бывшего СССР, других стран Восточной Европы, а также из Китая и других восточно-азиатских государств. В течение 1990-х гг. только из государств Восточной Европы въехало на работу в западноевропейские страны порядка полумиллиона легальных трудовых мигрантов. Кроме того, значительная часть этого миграционного потока носит нелегальный характер.

Формирование устойчивого миграционного потока с востока на запад привело к появлению новых стран – импортеров рабочей силы: так, привлекательными для мигрантов из стран СНГ стали Чехия и Польша, которые сами экспортируют часть своих трудовых ресурсов на Запад. Столица Чехии Прага стала одним из миграционных центров Европы: 10 % населения Праги составляют иностранцы.

Происходят изменения также в структуре занятости иностранной рабочей силы. Если в 1970-х гг. среди приезжавших на работу в Западную Европу превалировали молодые люди, пригодные для тяжелых физических работ (так что определяющим критерием отбора были физические данные мигрантов), то сейчас доля иностранцев, занятых в промышленности и строительстве, снижается. Одновременно растет занятость в сфере услуг (в торговле, ресторанном и гостиничном бизнесе, в индустрии развлечений, на транспорте), а также в таких «новых» для иностранной рабочей силы отраслях, как фундаментальная и прикладная наука, высшая школа, банковский сектор.

Важным фактором, влияющим на трудовую миграцию в Европе, является существование зоны свободного передвижения рабочей силы в рамках Европейского Союза. В настоящее время странами – членами Европейского Союза являются более 25 государств Западной, Центральной и Южной Европы. Европейцы из стран, входящих в ЕС, имеют право свободно въезжать и проживать в любом из государств.

Таким образом, отсутствие единого стандарта в формулировке определения международной миграции привело к тому, что в разных странах существуют различные стандарты и характеристики международной миграции, в основу которых положена продолжительность пребывания и цель приезда. Это приводит к сохранению различных способов регистрации мигрантов в национальных статистиках и, соответственно, к несопоставимости данных, что затрудняет научный анализ международной миграции и разработку эффективной миграционной политики.

Комплексный характер феномена международной миграции диктует использование междисциплинарного подхода к раскрытию ее сущности.

Вследствие этого феномен международной миграции необходимо определять путем рассмотрения ее факторов, классификации видов, форм и систем. Использование междисциплинарного подхода дает возможность сделать объективный анализ европейской миграционной системы.

Следует выделить два вида миграционных потоков в ЕС: миграция граждан ЕС и миграция граждан третьих стран на территории Сообщества.

Что касается внутренней миграции, все больше распространяющейся в рамках Евросоюза, то в Брюсселе упрощают бюрократические процедуры для граждан ЕС, продолжительное время пребывающих в другой европейской стране – члене ЕС. В случае признания Европейским парламентом новых, согласованных 22 сентября 2003 г. правил впервые «право продолжительного проживания», включая основные социальные права, будет предоставлено гражданам ЕС, которые пять и более лет проживают за границей – в другой европейской стране. В связи с этим предлагается наполнить содержание понятия «гражданин ЕС» новым смыслом. Европейская Комиссия считает пребывание человека в пределах границ Союза «ключевым элементом социальных связей». Уже сегодня европейские договоры гарантируют гражданам с паспортами стран ЕС свободу передвижения между государствами, являющимися членами Союза, а также возможность длительного пребывания в них, но бюрократические преграды остаются. Существуют многочисленные создающие сложности предписания, например для членов семей, но помехи снимаются с принятием новых законов.

Нынешний порядок, предусматривающий пребывание граждан в другой европейской стране без какой-либо регистрации сроком до трех месяцев, пока сохраняется. Комиссия ЕС хотела продлить этот срок до шести месяцев, однако это предложение встретило несогласие министров. Тот, кто задерживается в другой стране больше трех месяцев, должен пройти свободную от бюрократических рогаток процедуру регистрации. Ключевые моменты ее по-прежнему заключаются в необходимости предоставить доказательства возможности самостоятельно содержать себя и членов семьи, а также действующую медицинскую страховку. Граждан других государств – членов ЕС, проживающих в том же Евросоюзе за пределами своих стран, насчитывается в настоящее время 5 млн.