Тем не менее, процесс старения тесно связан с постоянным увеличением числа пожилых людей, страдающих различными заболеваниями, в том числе присущими только пожилому и старческому возрасту [152]. Заболеваемость пожилых людей отличается рядом специфических особенностей, знание которых представляется необходимым как для служб здравоохранения, так и для учреждений социальной защиты населения. Среди них особое место занимают:

• множественные патологические состояния;

• неспецифическое проявление болезни;

• хронический характер заболевания;

• быстрое ухудшение состояния, если не обеспечено лечение;

• длительность протекания заболеваний;

• высокая частота осложнений, вызванных болезнью и лечением;

• угроза инвалидизации;

• необходимость реабилитации [51, 70].

Многочисленные научные исследования, посвященные проблемам здоровья пожилых людей, также убеждают в сложности и противоречивости феномена старения [49, 50, 51, 54, 55, 99].

Ученые отмечают, что для пожилого возраста важность представляет не наличие какого-либо заболевания, а вопрос, в какой степени последнее ограничивает повседневную деятельность личности, ее способность к самообслуживанию [152]. Т.В. Карсаевская считает: «Здоровье пожилого человека выражается в таком физическом, психическом и нравственном состоянии, которое позволяет ему оптимально для данной возрастной группы без существенных ограничений, ущемляющих конкретную личность, осуществлять общественно-полезную деятельность» [54].

Многочисленные исследования состояния здоровья, функциональных способностей пожилых людей демонстрируют невозможность выведения какого-то одного критерия старости. В группе пожилых могут встречаться люди, страдающие серьезными хроническими заболеваниями и при этом сохранившие способность к самообслуживанию; частично или абсолютно утратившие способность к самообслуживанию. Поэтому объективным показателем здоровья в старости признается прикованность к ограниченному пространству [127].

Вышесказанное позволяет дифференцировать пожилых людей по степени активности на следующие категории:

• свободно передвигающиеся;

• прикованные к дому, квартире, комнате (в силу ограничений подвижности);

• обездвиженные, беспомощные, прикованные к постели.

В качестве субъективного показателя состояния здоровья пожилого человека выступает самооценка. В силу того, что старение отдельных индивидов и их групп происходит далеко не одинаково, различается и самооценка: по-разному оценивают свое здоровье мужчины и женщины; жители городской и сельской местности; пожилые, живущие в домашних условиях и домах-интернатах [104, 148].

Более того, пожилые люди зачастую не знают о действительном состоянии своего физического здоровья. Это обусловлено малой частотой обращений к медицинским работникам независимо от наличия болезней и характерно в основном для пожилых мужчин.

Важнейшими обстоятельствами, определяющими состояние здоровья пожилых людей, являются их психологические и социальные характеристики [2, 3, 4, 5, 6, 64, 100]. Как утверждают исследователи, пожилой человек оценивает свое здоровье, скорее, под влиянием того, удовлетворен он жизнью или нет [68]. В результате проведенного в 1992–1993 гг. исследования, В.В. Куценко и С.В. Ровбель сформулировали весьма важный вывод: субъективные оценки людей старших возрастов демонстрируют их чувство реальности. Пожилой человек считает себя здоровым в том случае, если чувствует себя хорошо, сохраняет самостоятельность, умение приспосабливаться к требованиям жизни, не болен согласно результатам медицинских обследований. Положительное влияние на самочувствие пожилого человека оказывает его участие в организованной общественно-полезной деятельности – активном досуге, интенсивной вторичной групповой деятельности, общении со многими людьми, многочасовой общественной работе [50, 55].

И, наконец, о сложности и противоречивости рассматриваемого этапа жизни человека свидетельствует многообразие классификационных схем, определяющих возрастные границы пожилого возраста, и, что крайне важно, его периодизация [126].

Возрастные показатели старения различаются в развитых и развивающихся странах, в рамках одного и того же общества – у отдельных людей (мужчин и женщин) и групп (например, профессиональных), в разные исторические эпохи.

Более того, при определении возрастных границ у конкретных индивидов могут наблюдаться существенные расхождения между количественными и качественными показателями старения. Например, функциональный возраст человека может не совпадать с календарным. Это может быть обусловлено рядом факторов – образом жизни, перенесенными заболеваниями, наличием или отсутствием стрессовых ситуаций, а также квалификацией и образованием человека, его физической, интеллектуальной и психической активностью или пассивностью.

Дополнительные трудности представляет определение возрастного предела, преодолев который человек становится «пожилым». Эта граница также не является строго установленной и также зависит от ряда факторов – уровня и характера физической и психической нагрузки, условий работы, возможности контролировать рабочую нагрузку, быстрого процесса совершенствования технологий и разделения труда [68].

Более того, в теории и практике до сих пор отсутствует какое-либо абсолютное, фиксированное значение понятия «пожилой возраст». В научных исследованиях отмечается частая, не всегда обоснованная взаимозаменяемость терминов «престарелые», «пожилые люди», «пенсионеры», «люди преклонного возраста», «старики», «население старших возрастных групп», «люди послетрудоспособного возраста», «третий возраст», «четвертый возраст», «геронты» [1, 41, 55, 56, 63, 66, 67, 92, 144 и др.]. Некоторые ученые предпочитают использовать термин «стареющие люди», что, с их точки зрения, указывает «на постепенность и непрерывность процесса, а не на определенную и всегда произвольно устанавливаемую возрастную границу, за которой начинается старость» [55]. Наконец, старение рассматривается как процесс, а старость – как его результат [105].

Опираясь на сложившиеся представления, в определении вышесказанного предлагаем придерживаться следующих положений:

1. В соответствии с классификацией Международной организации труда (МОТ) «пожилым трудящимся» считать лицо во 2-й половине своей трудовой деятельности – приблизительно к 40–45 годам.

2. Согласно предложению, принятому на семинаре Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), дифференцировать группу пожилых на ряд подгрупп: 60–74 лет – ранняя старость («молодые» пожилые); 75–89 лет – старческий возраст («старые пожилые»); 90 лет и старше – долголетие.