Маршалл наклонился и поцеловал Эву в губы долгим чувственным поцелуем. Прощальным поцелуем. Она отчаянно впитывала тепло его губ.

– Но я ничего не смогу поделать с каменистой почвой, оставшейся по окончании твоего поиска. На ней ничего уже не вырастет. – Заправив прядь волос ей за ухо, он прошептал: – Возвращайся домой, Эва. Забудь о брате. И обо мне тоже. Просто исцелись.

На этот раз Маршалл не остановился в дверях, спрыгнул на землю и зашагал прочь, оставив оцепеневшую, дрожащую Эву одну в автобусе, ставшем ее тюрьмой.

Пять месяцев спустя

Отряхивая руки, Маршалл бежал через долину к коттеджу, потный после целого утра бурения отверстий для установки столбов для забора. Он успел поднять трубку телефона за мгновение до того, как включилась голосовая почта.

Не так-то много людей в наши дни звонят по наземным линиям связи!

– Алло?

– Маршалл?

Знакомый голос или кажется знакомым из-за помех на линии.

– Да. Кто говорит?

– Трэвис Рид.

У Маршалла екнуло сердце.

– Что стряслось?

Такой у них был уговор. Маршалл будет звонить дважды в год, проверять, как идут дела, а Трэвис – только если что-то случится. С момента их последнего разговора минуло всего пять месяцев.

– Ничего. Я буду в городе после обеда и хотел бы увидеться с тобой.

Трэвис знал только номер его домашнего телефона, а не новый адрес, под «городом» явно подразумевался Мельбурн. Больше никаких сведений из телефонного кода извлечь было нельзя. И что он хочет сказать? Отчего у него такой напряженный голос? Зачем бы Трэвису лететь самолетом, подвергая себя риску разоблачения? Если только он не воспользовался вымышленным именем. Или не приехал на машине. Или семья исключила его из списка пропавших без вести, чтобы не тратить и без того скудные ресурсы государства на человека, который и не пропадал вовсе.

Ради Эвы он пытался убедить Трэвиса изменить решение, которое в будущем приведет к катастрофическим последствиям в его собственной жизни. Какой бы несовершенной ни была его семья, нельзя просто взять и уйти, не сказав ни слова, это не решит проблем, лишь научит сосуществовать с ними.

Но Трэвис оставался непреклонным. В упрямстве, как оказалось, он ничуть не уступает сестре. И теперь вот хочет встретиться.

Маршалл почувствовал закипающее в груди раздражение, ведь он сохраняет секрет Трэвиса ценой собственного счастья. Неужели этого недостаточно?

Потом он вспомнил, как важен этот парень для женщины, которую ему до сих пор не удалось забыть, неохотно продиктовал свой новый адрес и назначил время. В возведении заборов тоже иногда нужно делать перерывы.

За пятнадцать минут до назначенного времени Маршалл умылся, полагая, что для встречи с Трэвисом вид у него вполне подходящий.

Минут через шесть после назначенного времени он услышал стук в дверь и увидел через окно маленькую машину, взятую напрокат.

– Трэв! – Он замер на месте. На пороге стоял не Трэвис. Эва! Робко улыбалась и нервно переминалась с ноги на ногу.

Первым его побуждением было заключить ее в объятия и никогда не отпускать, но он переборол себя и нахмурился. Быстро проанализировав факты, понял, что она приехала вместо брата. Значит, они общаются.

А из этого, в свою очередь, следует, что все его жертвы оказались напрасными.

– Как ты его нашла?

– И я рада тебя видеть, – печально улыбнулась Эва.

Но Маршаллу было не до шуток.

– Я его не находила, – наконец призналась она. – Он сам меня нашел.

Значит, Трэвис набрался мужества поднять телефонную трубку и позвонить сестре. Тем лучше для него.

Маршалл звонил Рику. Тот никак не прокомментировал смену номера, создавалось впечатление, что он пытался воспользоваться прежним. Именно по этой причине он забросил старую сим-карту в придорожную канаву в ужасную ночь расставания с Эвой, мысленно послав всех к чертям. Трэвиса. Эву. Рика.

Всех.

– Я ехала домой из Эсперанса, – пояснила Эва, – когда зазвонил мой мобильный. Думала, это ты, но это оказался он.

Ровный тон ее голоса шел вразрез со значимостью минуты.

– Почему ты решила, что это я? – Они вроде тогда расставили все точки над «i».

Она слегка пожала плечами:

– Я несколько раз пыталась тебе позвонить, но твой телефон всегда был отключен. Ты же знаешь, надежда умирает последней.

Она переступила с левой ноги на правую, Маршалл, мысленно обругав себя, пригласил ее войти.

Как странно принимать ее у себя, поскольку он запретил себе думать о том, каким мог бы быть коттедж при ней. Он как будто случайно угодил в другое измерение, где обрел наконец счастье.

Осмотревшись по сторонам, Эва подошла к окну, за которым расстилалась живописная долина.