— Грей, я хочу попросить тебя…

— Хилый ланцет, каравай бултых! — воскликнул Грей.

«Ох! Должно быть, он опять выключил Конпутер, — сообразила Айви. — Придется включить, иначе им не договориться».

Но тут же ей пришла в голову другая мысль: кое-что следовало уладить, пока машина не видит. Она схватила Грея за руку.

— Халтура бой? — Он замер.

Айви улыбнулась, взглянула ему в глаза и, чуточку привстав, поцеловала. Не слишком сильно, но он вытаращился с таким ошеломленным видом, словно его огрел по макушке огр.

— Буркина — фасоль? — Язык его заплетался от изумления.

— Все в порядке, Грей, — еще раз улыбнувшись, она указала на Конпутер.

С совершенно зачарованным видом (вот и толкуй тут про отсутствие магии) юноша нажал на кнопку. Экран ожил:

… ЕСЛИ БУДЕШЬ УПОРСТВОВАТЬ В ПОДОБНЫХ ГЛУПОСТЯХ, — тут же отпечаталось па нем. Кажется, с третьей попытки компьютеру удалось-таки закончить фразу.

— Ты меня довел, — сказал ему Грей. — Ладно, работай, а мне нужно поговорить с Айви.

РЕШЕНИЕ КОРРЕКТНО. ВОЗРАЖЕНИЙ НЕТ.

Но возражения, как ни странно, нашлись у Айви. Грей собрался было пойти к ней, но девушка удержала его за руку и сказала:

— Погоди минуточку. Мне надо кое-что сказать при Конпутере. Ты как, не против?

НИЧУТЬ, — покладисто ответил компьютер, приняв вопрос на свой счет.

Однако Айви смотрела в лицо Грею.

— Я поняла, что попала в Обыкновению, — сказала она, — и мне нужно вернуться домой. Ты мне поможешь?

— Но…

— Но ты не веришь в Ксанф, — она не дала ему договорить. — А что, если тебе представится возможность взглянуть на него собственными глазами?

— Да.

— Видишь ли, я, кажется, знаю, как туда добраться. Но без помощи мне не справиться, ведь по дороге я не смогу говорить с людьми. Пойдешь со мной?

— Конечно! — тут же согласился Грей.

— А ты, Конпутер, — девушка посмотрела на экран. Ты ведь знал о моем появлении?

— ДА.

— А можешь сказать, кто я и откуда?

МОГУ.

Больше па экране ничего не высвечивалось. Грей поймал удивленный взгляд Айви и пояснил:

— Машина воспринимает вопросы не как человек и отвечает буквально.

— Скажи, кто я и откуда, — промолвила девушка.

ТЫ ПРИНЦЕССА АЙВИ ИЗ КСАНФА.

Это ошеломило Грея чуть ли не так же, как поцелуй.

— Ты говоришь такое! Но как может машина верить в фантазии?

Я КОНСТАТИРУЮ ФАКТ.

— Вот видишь! — сказала Айви. — Факт! Слушай, Конпутер, а почему я сюда попала?

ПОТОМУ ЧТО ТЫ БОЛЬШЕ ВСЕГО НУЖНА ГРЕЮ.

— А как насчет Доброго Волшебника Хамфри?

ИМЯ ФАЙЛА НЕИЗВЕСТНО.

Выходило, что она попала не к Хамфри, а в Обыкновению потому, что здесь нужнее. Но это не было ответом на все вопросы.

— Путер, а ты здесь зачем?

ЧТОБЫ ОБЕСПЕЧИТЬ ВАШУ ВСТРЕЧУ.

— Что за глупости, тебе ведь нет до меня никакого дела.

УТВЕРЖДЕНИЕ НЕКОРРЕКТНО.

Айви поняла, что большего не добьется: хорошо, что Конпутер по крайней мере помог ей воздействовать на Грея.

— Ну что? — сказала она, повернувшись к юноше. — Поможешь мне, а я покажу тебе Ксанф.

То, что компьютер подтвердил существование Ксанфа, совершенно выбило паренька из колеи: все перевернулось с ног на голову. Если он пока и не поверил в Ксанф по-настоящему, то прогресс, во всяком случае, намечался.

— Я.., э-э-э.., помогу… Если смогу.

— Ты знаешь место под названием.., как же оно… Что-то связанное с ключом?

— Ключевская сопка?

— Какая еще попка?

— Что ты, я ничего такого… Сопка, она вроде горы.

— А там никакая не гора. Безымянный Ключ, вот как оно называется.

— Хм, а где это?

НА ЮГЕ ФЛОРИДЫ, — ответил за девушку компьютер.

— Ого! Как же мы туда…

АВТОСТОПОМ.

— Но моя учеба… Я не могу пропускать…

ВЫБИРАЙ: АЙВИ ИЛИ ЗУБРЕЖКА.

— Ну, если ты так ставишь вопрос… — пробормотал Грей, явно чувствуя себя припертым к стенке.

ТЕМ БОЛЕЕ, ТЫ В ЭТОМ ДЕЛЕ НЕ ЗУБР, — машина оказалась способной отпускать шуточки.

— Эй! — В голосе Грея зазвучало подозрение. — Ты действуешь так, будто хочешь, чтобы я согласился. Это правда?

ДА. В ТАКОМ СЛУЧАЕ МОЯ ЗАДАЧА БУДЕТ ВЫПОЛНЕНА.

— А в чем она заключается?

В ТОМ, ЧТОБЫ ДОСТАВИТЬ ГРЕЯ МЭРФИ В КСАНФ.

— Не могу в это поверить! — упрямо затряс головой Грей.