— На облаке? — удивилась Яне. — Как на облаке?

— Семечко оказалось летучим, и прилетело к Безымянному замку, который оказался на облаке, — пояснила Окра и потыкала в вещество под ногами пальцем. — Но облако вроде бы прочное. Раз выдерживает целый замок, так и нас, надо думать, выдержит.

— Когда внизу семечка громыхнуло, я решила, что мы сгорим, — призналась, вылезая наружу и поправляя волосы, Мела. — И страшно перепугалась: по мне, так лучше уж утонуть.

— Но ты же русалка. Разве русалки тонут? — удивилась Окра.

— Конечно, нет. Потому это и было бы лучше.

Затем они обозрели высившийся перед ними замок.

Серовато-белый, он не отличался по цвету от самого облака, а по величине мог вместить в себя целое стадо огров.

Окра подивилась было тому, что тяжесть такой махины не увлекает облако вниз, но потом решила, что тут явно не обошлось без магии, а там, где замешана магия, ничему удивляться не приходится.

— Роксана где-то внутри, — сказала Мела. — Должно быть, это очень злобная женщина, раз ей приспичило съесть кентавра.

— А может быть, она демонесса, — предположила Яне.

— Или огрица, — высказала свою версию Окра. — Мои соплеменницы в большинстве своем куда как свирепее меня.

— Вот что меня во всем этом тревожит, — хмуро пробормотала Мела. — Ежели эта Роксана ест кентавров, то она может раскатать губу и на людей. Например, на нас.

— Но ведь мы принесли ей семя времяники, или как там его, — сказала Яне. — Она не должна нас есть…

Девушка смутилась и осеклась, поняв что ее слова звучат не слишком убедительно.

— Разве Симург послала бы нас на съедение? — спросила Окра.

— Не думаю, — промолвила Мела, слегка успокоившись. — Она наверняка уверена, что мы выкрутимся.

— Может быть, нам поможет это семя времени? — предположила Яне.

— Это каким манером? — поинтересовалась Мела.

— Ну, Симург осеменила Окру, то есть', дала ей семена и, видимо, способность их использовать. Сумела же она прилететь на ракете куда надо.

Окра с сомнением посмотрела на зажатое в кулаке" зернышко. Может, оно на что-то и годилось, но на что именно, у нее не было ни малейшего представления.

— Попробуй обратиться к нему мысленно, — предложила Мела. — Оно наверняка волшебное, глядишь и отзовется.

Окра попробовала. Она обращалась к семечку и мысленно, и вслух, но ничего не происходило.

— Так не пойдет, — сказала Мела. — Нужно не просто обратиться, а попросить его что-то сделать. Что-то, не зря же оно так названо, связанное со временем.

— А ну, времяника, меня убыстри-ка, — сказала Окра.

В первый миг ей показалось, что и сейчас ничего не произошло.

— Есть еще предложения? — спросила она, но спутницы промолчали. Более того, они застыли в полной неподвижности, прекратив даже моргать. Огрица недоуменно огляделась, подошла к краю облака и посмотрела вниз.

Весь Ксанф тоже пребывал в полном оцепенении.

Окре потребовалось некоторое время, чтобы сообразить: семя действует. Оно убыстрило ее настолько, что все окружающее стало казаться неподвижным.

— А ну-ка, семя, замедли мое время, — сказала она.

В тот же миг Яне с Мелой принялись стремительно дергаться и неразборчиво тараторить высокими визгливыми голосами. Но что там Яне с Мелой: всегда неторопливое солнце понеслось к горизонту как ошпаренное, хотя, как известно, ошпарить кого угодно оно могло и само. Отбрасываемые замком тени удлинились: прямо на глазах наступал вечер.

Огрица смекнула, что дело не в Ксанфе, а в ней самой, и попросила семечко вернуть ее в нормальное состояние.

— Ну у тебя и шуточки, — сказала ей Мела. — Сначала начинаешь мельтешить так, что перед глазами размазываешься, а потом застываешь, точно статуя. Это что, магия семени?

— Она самая, магия времени, — подтвердила Окра. — Так что если эта Роксана, кем бы она ни была, захочет на нас напасть, мы ускоримся, и ей будет нас не сцапать.

— Интересно, действует ли оно на других? — спросила Яне — Я о том, может ли оно ускорить или замедлить кого-нибудь кроме нас?

— Сейчас проверим, — сказала Окра, после чего попросила семечко ускорить Яне и замедлить Мелу.

Девушка превратилась в размытое облако, а русалка в неподвижную статую. Огрица поспешила вернуть их в прежнее состояние. Обсудив результат опыта, они пришли к выводу, что с помощью семени можно воздействовать на кого угодно. В том числе и на загадочную Роксану.

— А не замедлить ли нам весь замок разом? — пришло в голову Меле. — Вдруг Роксана уже рот раззявила, чтобы слопать Че. Вот пусть и постоит с отвисшей челюстью, пока мы не явимся к нему на помощь.