В этом имелся определенный резон. Но тут подала голос и Яне.

— В первую очередь мы заслужили право на встречу с волшебником. Почему бы нам не отправиться к нему прямо сейчас?

— Боюсь, с этим придется повременить до завтра, — отозвалась София. — Сегодня он не настроен отвечать.

— Не настроен? — удивилась Окра. — Я думала, что настраивают только музыкальные инструменты.

— Это так, — с улыбкой ответила София, — настраивать моего мужа бесполезно и пробовать, но так уж повелось, что каждые десять дней у него ухудшается самочувствие, а с ним и настроение. Однако не волнуйтесь: уверена, что завтра все будет в порядке.

София отвела просительниц в спальню, где чуткий нос Окры тут же уловил на подушках странный запах.

— Здесь кто-то был, — заявила огрица.

— Конечно, — согласилась София. — Это ведь комната для наших гостей. В прошлый раз, в смену Даны, здесь ночевали гоблинша, чудная эльфесса и детеныш крылатого кентавра. Эта компания, так же как и ваша, вызвала немалый интерес у тех из нас, которые сейчас пребывают в Пекле.

— Наша? — удивилась Яне.

— Конечно. Всем ведь интересно узнать, как разрешится вопрос насчет цвета…

— ..Моих трусиков! — сообразила Мела.

— Конечно. И насчет того, кто же такая Яне, видимо, оброненная аистом неподалеку от Долины нимф. И какова собой огрица Окра, место которой заняла эльфесса Дженни.

— Заняла мое место? — переспросила Окра, удивленная не меньше Яне.

— О, а ты разве не знала? Выбирали между эльфессой и огрицей, но в конце концов выбор пал на Дженни.

Так и вышло, что она стала Главным Действующим Лицом, а ты осталась второстепенным.

— Я должна была стать Главным Действующим Лицом? — дрожащим голосом уточнила огрица.

— Могла стать, окажись ты избранной. Но тебе предпочли другую, так что это уже не имеет значения. Ну ладно, спокойной ночи.

Мела с Яне взбили подушки, разделись и улеглись, а вот Окре было не до сна. Оказывается, у нее была возможность стать Главным Действующим Лицом, но тут вмешалась какая-то эльфесса. Противная маленькая эльфесса заполучила ее роль. Окра чуяла запах этой особы, он отличался от запаха обычных эльфов, поскольку не имел привычного вязкого привкуса эльфийских вязов. И огрица была уверена, что, попадись ей эта девица, она ее ни с кем не спутает.

И тут к ней явилась неожиданная мысль: а ведь ответ на ее вопрос Доброму Волшебнику наполовину получен.

Дженни заполучила роль, предназначавшуюся ей, Окре.

Выходит, если с этой Дженни что-нибудь случится или она куда-нибудь денется, Окра получит то, что принадлежит ей по праву.

По существу, у нее остался только один Вопрос: как избавиться от Дженни?

***

Поутру София подала им на завтрак гороховую кашу, причем некоторые горошины были горячими, некоторые теплыми и некоторые холодными. Мела предпочла подкрепиться горяченьким, Яне остановилась на остывших, а Окре пришлись по вкусу теплые. Наконец наступило время встречи с Добрым Волшебником. София привела их в малюсенькую, невзрачную, невероятно захламленную комнатушку, где над огромным томом скрючился похожий на гнома человечек.

— Чего надо? — раздраженно буркнул он, подняв голову.

Просительницы замялись. Наконец Мела, собравшись с духом, заговорила:

— У нас.., э.., есть вопросы.., господин…

— Не называй меня господином! — рявкнул он.

— Хорошо, государь.

— И государем не называй. Вообще никак не называй, это пустая трата времени.

— Э.., наверное… — растерянно пролепетала Мела.

— Ну, выкладывай, с чем пришла? Что ты как воды в рот набрала, небось не у себя в море?

Мела набрала воздуху (это производило неизгладимое впечатление, даже когда она была в одежде) и спросила:

— Как мне найти подходящего мужа?

— Под «подходящим» ты, надо думать, подразумеваешь самого славного, красивого, мужественного и умного принца, готового ради тебя поселиться на дне морском, — уточнил он, бросив на нее оценивающий взгляд.

— Конечно.

— А тебе что приспичило? — обратился волшебник к Яне.

— Я хотела бы узнать свою судьбу…

— Все хотели бы! — оборвал девушку Хамфри. — А ты, огрица, зачем пришла?

— Как мне избавиться от эльфессы Дженни? — решительно выпалила Окра, напугав своих спутниц.

— Но это невозможно! — воскликнула Мела. — Ведь она Главное Действующее Лицо.

— Если способ существует, Добрый Волшебник должен его знать! — упрямо заявила Окра.

— Способ, само собой, существует, — проворчал Хамфри. — Нет Вопросов, на которые не было бы Ответов, только вот вы никаких ответов не получите. Потому что это было бы контрпродуктивно. А теперь ступайте, не мешайте работать.

— Но… — начали они в один голос.

— Добрый Волшебник высказался, — мягко, но настойчиво прервала их София. — Спорить с ним нельзя, особенно когда он в таком настроении. Вам придется уйти.