– Перед вами опасная область, «давилка», выход внутри неё. Каждые несколько минут тут проходит мощный гравитационный импульс. Если пройти прямо и повернуть направо, вы увидите коридор. Моя программа на этом окончена. Эфемер будет сообщать вам интервалы до следующего импульса. Вам нужно примерно три минуты, чтобы добраться до коридора. У конца давилки вы найдёте боковые проходы, там можно спрятаться от импульса, если вы не успели войти в коридор. Если вы вынуждены отступить в проход, старайтесь держать рот открытым и не зажимайте уши. Удачи.

И рассеялся.

– Полторы минуты до импульса, – сообщил висящий рядом с ними эфемер. Голос Умника.

Время текло мучительно медленно.

Они ощутили импульс. Как будто прямо перед их лицами пронёсся скоростной поезд. Их обоих рвануло вперёд, и только чудом они удержали равновесие.

– Двадцать пять секунд до импульса, – эфемер не знает эмоций.

И спрятаться негде, сойдёшь с тропы! Пришлось отойти в сторону, там можно было присесть и взяться за крупные камни под ногами.

Импульс. Но им удаётся удержаться.

– Импульс через неопределённое время, – поведал эфемер.

Они ждали двенадцать минут. Как спутник узнаёт периодичность?

– Восемь минут до импульса, – предупредил спутник.

– Идёмте! – Тевейра вскочила. – Уходим, мне уже страшно тут!

Они добежали до конца… ничего. Каменная – или похожая на каменную стена, вверх, куда хватает взгляда, и бурлящие тучи над головой, и мёртвый камень под ногами. И всё. Но коридоры есть, хоть тут не обманули.

– Он сказал, держать рот открытым! – вспомнила Тевейра. – Откройте! Сейчас же откройте! Вот сюда, направо!

Удар. Им показалось, что их приподняло, ударило огромными ладонями и отпустило. Ударная волна, понял Майер. Ну да, если закрыть уши и рот, останешься без слуха. Если мозг через уши не вытечет.

– Там! – указала Тевейра. – Смотрите, там кто-то лежит! В том коридоре, напротив!

Эфемер подлетел и повис над их головами.

– Двенадцать секунд до импульса, – голос Умника.

– Давайте туда! – Тевейра взяла его за руки. – Может, ему нужна помощь! Мы…

Удар. Тевейра схватилась за сердце, хватая ртом воздух, оседая наземь. Майер ощутил, что его пронзает насквозь раскалённым прутом. Тевейра почти сразу же поднялась, помогла встать доктору.

– Мы долго не выдержим! – крикнула она. – Давайте туда!

– Минута двадцать секунд до импульса.

Они перебежали. Да, тело. В дальнем углу. Но помощь уже не нужна. Не очень свежее, так скажем, тело и Майер был рад, что покойник лежит лицом вниз. Рядом – небольшая походная сумка. Одет в военную форму. Задержав дыхание, Майер поднял сумку, удалось снять её, не испачкав. Какая мерзость… Он тут лежит минимум три недели!

– Великий Лес, – Тевейра, бледная как снег. – Что тут было? Кто всё это построил?! Зачем??

Удар. Всё внутри переворачивается и рвётся, медленно и болезненно.

– Восемнадцать секунд до импульса.

И тут он открылся. Коридор. Они оба заметили камшеры и летний пейзаж по ту сторону и побежали, взявшись за руки. Уже по ту сторону у Майера возникла мысль, что надо бы свернуть…

…Не было удара, но была волна тёплого воздуха. Их обоих приподняло, незримые горячие ладони отнесли их прочь и усадили наземь.

– С прибытием! – Умник, осклабившись, протянул руку Тевейре. Когда та поднялась, покачиваясь, и не веря тому, что жива, Умник уже помогал подняться Майеру.

– Шикарно нарядились! – покачал головой Умник. – Обожаю тегарцев, разбираются в прикидах. Да! Вы, поди, торопитесь домой? Позвоните ей, – он протянул Тевейре телефон. – Мама беспокоится! – Тевейра схватила телефон и побежала подальше.

– Что это было? – поинтересовался Майер. – Кто это всё построил?

– Тропа. Долго объяснять. Потом расскажу, как в гости приедешь. Что за сумка? И чем это от неё…

– Там был покойник. В военной форме, в такой мы ходили тут при заварушке. Это было рядом с ним.

Умник присвистнул.

– Дашь посмотреть?

– Сделай одолжение, – Майер был рад избавиться от зловонного трофея. Умник добыл из кармана пластиковый пакет и тщательно завернул добычу.

– Майер, – он обнял его за плечо. Тевейра убежала шагов за сто и сейчас говорила по телефону, и что-то явно доказывала невидимой Мероне. – Мой совет – поехали ко мне. Рони сейчас и так несладко, а после давилки обычно крыша едет. Ненадолго, но крепко. Ты ей сейчас не поможешь.