При получении такого электрического удара для внешнего модема в худшем случае "сгорит" модем, а для внутреннего – может прийти в полную непригодность весь компьютер. Поэтому, как правило, применение внешних модемов является более предпочтительным.

Следует заметить, что скорость работы модема, обозначенная на его упаковке, например 56 Кбит/с (килобит в секунду), не означает, что в ваших конкретных условиях он будет работать с этой скоростью. Цифру 56 ООО бит/с можно воспринимать лишь как максимально достижимую на идеальной линии. В реальности скорость будет зависеть от качества вашей телефонной линии, типа АТС, к которой вы подключены, расстояния до АТС, от оборудования, которое провайдер (фирма, обеспечивающая доступ в Интернет) установил со своей стороны, многих других причин, даже от погоды. Обычно скорость работы на средней линии составляет примерно 33,6 Кбит/с, а на плохих линиях и того меньше – 28 Кбит/с (к тому же, могут быть разрывы связи).

Некоторые модемы обладают голосовыми возможностями, то есть могут принимать из телефонной сети звуковые сообщения, записывая их в файл, и воспроизводить звуковые файлы в телефонную сеть. Такой модем в сочетании с соответствующим программным обеспечением может, например, использоваться в качестве автоответчика, осуществлять рассылку голосовых сообщений или рассылку факсов с выдачей просьбы переключиться на факс и т. д.

Для воспроизведения звуковой информации – музыки, речи и т. д., в компьютере должны быть установлены звуковые карты и акустические системы. Без звуковой карты, возможности которой крайне ограничены, компьютер может издавать звуки лишь с помощью встроенного динамика. С помощью звуковой карты можно не только воспроизводить, но и записывать звук, а также выполнять некоторые другие действия (например, накладывать один звуковой сигнал на другой).

Звуковой адаптер (звуковая карта) является типичным устройством мультимедиа, предназначенным не только для воспроизведения или записи звука, но и для обработки (редактирования) звуковых файлов. Звуковая карта, подобно модему, преобразует цифровые данные компьютера в аналоговый звуковой сигнал и обратно. Звуковая карта вставляется в слот расширения ISA или PCI компьютера, а к самой карте можно подключить микрофон, колонки, наушники, джойстик и привод компакт-диска. Первыми удачными звуковыми картами, обеспечивающими воспроизведение естественного звука, стали карты фирмы Sound Blaster. Из-за их широкого распространения так стали называть все звуковые карты. Огромное количество фирм выпускает звуковые карты, «совместимые» с Sound Blaster.

Качество воспроизведения цифрового звука определяется двумя основными параметрами: разрядностью (количеством фрагментов, на которые разбивается звук при его оцифровке, определяющим точность представления звука в цифровом виде) и частотой дискретизации (частотой обновления данных, определяющей длительность каждого оцифровываемого фрагмента).

Разрядность карты может составлять 8 или 16 бит, а частота дискретизации – от 4 до 44 кГц (не путайте с максимальной частотой воспроизводимого звука, которая, как минимум, вдвое меньше). Чем выше тот и другой показатель, тем лучше карта. Стандартный проигрыватель компакт-дисков имеет 16-разрядный цифро-аналоговый преобразователь, работающий на частоте 44,1 кГц. Соответственно, звуковые карты позволяют достичь того же качества звука.

Рис. 2.22. Внешний вид Sound Blaster 4.1 Digital

В качестве примера можно привести технические характеристики звуковой карты Sound Blaster 4.1 Digital (рис. 2.22). Это простая и дешевая карта для массового использования, обладающая базовым набором функций. В комплект с картой входит компакт-диск со стандартным комплектом программ. Стандартный комплект программ содержит драйверы, руководства пользователя в формате PDF на 14 языках (включая русский), установочный пакет DirectX 7.0, банки инструментов MIDI, демонстрационные звуковые ролики в формате MIDI, WAV и МРЗ, программы Acrobat Reader 5.0, Creative Play Center, MiniDisc Center, KeyTar, WaveStudio, AcidXpress, Oozic Player.

Требования к системе:

процессор Pentium 133 или более мощный;

32 Мб системной памяти;

ОС Windows 95, 98, ME или 2000 (драйверы для Windows XP доступны на www.creative.com);

свободный разъем PCI;

привод CD-ROM для установки программного обеспечения. Основные возможности карты:

разрядность отсчетов цифрового сигнала – 16 бит;

максимальная частота дискретизации – 48 кГц;

поддержка полного дуплекса;

количество звукоизлучателей – 2 или 4 (передние/задние);

наличие цифрового выхода S/PDIF (сигнал выводится на разъем Out 1 вместо аналогового сигнала фронтальных громкоговорителей, переключение программное);

таблично-волновой MIDI-синтезатор с наборами инструментов формата Ensoniq AudioPCI;

стандартные наборы инструментов – объемом 2, 4 и 8 Мб, инструменты General MIDI, 10 наборов ударных, совместимых с МТ-32;

полифония – 128 голосов;

эффекты – reverb, chorus.

Можно сказать, что карта SB 4.1 Digital – подходящий выбор для непритязательного пользователя или музыканта-любителя, которому недостаточно простейших игровых карт с высоким уровнем шума и синтезатором, ориентированным на формат DLS. При цене в $40 она удачно занимает нишу между самыми дешевыми и простыми РС1-картами ($10) и более сложными и дорогими типа Live! ($50 и выше).