Рассмотрим еще один параметр, на который, прежде всего, обращают внимание при выборе компьютера – объем жесткого диска. Условный лидер 2002 года был чаще всего оснащен жестким диском объемом 40—60 Гб. Среднестатистический лидер 2003 года чаще всего оснащен жестким диском объемом 80 Гб. Хотя у производителей объемы жестких дисков впечатляюще возросли за прошедший год, обычным пользователям не предлагаются компьютеры с винчестерами больше 80 Гб. Вероятно, это связано с широким использованием CD-RW.

Идеального компьютера нет, его характеристики целиком зависят от тех задач, которые вы будете на нем решать. Перед покупкой дорогостоящего устройства задайте себе вопрос: «Зачем мне компьютер?»

Компьютер – очень удобное средство для связи с внешним миром. Получение информации через Интернет сегодня эффективнее, чем из обычной библиотеки, а электронная почта – быстрее и дешевле "бумажной" почты. Компьютерная IP-телефония также дешевле обычного "межгорода". Правда, для коммутируемого (не выделенного) соединения вам помимо ПК потребуется также и телефон, и модем.

Компьютер незаменим для любителей путешествовать. Предположим, вы собираетесь посетить Карелию, а попутчиков нет. Различные доски объявлений в Интернете помогут вам найти компанию и новых друзей.

Компьютер поможет вам, заметно повысит ваш уровень как специалиста. В Интернете есть множество сайтов, на которых вы сможете задать свой вопрос и получить бесплатную консультацию врача, юриста, бухгалтера и т. д.

Компьютер – идеальное хранилище для семейного фото-, аудио– и видеоархива. Однако помимо компьютера, для подобных дел вам потребуется сканер, CD-рекордер (на жаргоне продвинутых пользователей – "резак") и цифровая видеокамера, а также, помимо этого компьютерного железа (hardware) нужны, будут специальные компьютерные программы (software) для работы с этими устройствами. Об этом также пойдет речь в этой книге.

Компьютер – хороший помощник в учебе. Различных учебных мультимедиа-продуктов на рынке сегодня предостаточно. Это и базы рефератов по любым темам, и уроки иностранных языков, и курсы массажа и вождения автомобиля. Все, что хотите.

С помощью компьютера можно устроить домашний кинотеатр со стереозвуком и выводом изображения не только на экран ПК, но и на широкоформатный телевизор: VHS-кассеты на видеомагнитофонах – это уже вчерашний день!

И, наконец, то, что больше всего волнует наших детей – компьютерные игры. Но, это уже спорный вопрос: я бы предпочел, чтобы мои дети занимались не компьютерными играми, а спортивными.

Универсальный компьютер в идеале должен уметь все: набирать текст, играть, показывать кино, т. е. машина должна быть готова ко всему. Поэтому компьютер, как правило, покупается с запасом мощности "на будущее". Наибольшей мощности от него потребуют 3D-игры и современные графические (и видео-) редакторы. Каждая такая новинка требует от компьютера все больше ресурсов – начиная с расширения памяти и заканчивая заменой процессора и видеокарты. А такая модернизация (upgrade) – обязательная трата денег. Стареет же компьютер так же стремительно, как скоропортящиеся продукты в вашем холодильнике.

Исходя из всего вышесказанного, советовать довольно сложно, но на 2003 год примерная конфигурация универсального ПК может быть такой:

процессор: Intel Celeron 1200. Стабилен, недорог. Скорость работы 1200 миллионов операций в секунду;

память – 256 (512) Мб SDRAM;

жесткий диск (винчестер) емкостью до 80 Гб со скоростью вращения шпинделя 7 200 об/мин;

дисковод для гибких дисков (FDD 3,5"): любой стандартный;

привод CD-RW: 16х-10х-40х. Другими словами, это пишущий CD-ROM: 16-скоростная запись, 10-скоростная перезапись, 40-скоростное чтение. Если хотите превратить компьютер в домашний кинотеатр, а перезапись лазерных дисков вам не нужна, то можно установить вместо привода CD-RW устройство чтения DVD;

видеокарта GeForce2 Titanium. Это бренд известного производителя (на графическом процессоре GeForce2 Titanium) с памятью 64 Мб DDR SDRAM;

недорогие материнские платы часто оснащают встроенными звуковыми картами. Если же вы любите качественную музыку, то лучше иметь звуковая карту (такую, как Creative Sound Blaster Audigy) в комплекте с качественной многоканальной акустической системой;

корпус – Middle (или Big) Tower с блоком питания мощностью не менее 250-300 Вт;

монитор с диагональю экрана 17 дюймов, поддерживающий разрешение 1024 х 768 при частоте обновления экрана не ниже 85 Гц;

клавиатура с дополнительными клавишами, позволяющими управлять питанием ПК и т. д.;

мышь с колесиком для прокрутки экрана и дополнительными кнопками, которые могут выполнять различные функции, например, играть роль увеличительного стекла (лупы).

Привезенный из магазина компьютер обычно не требует никаких хитрых настроек – нужно лишь присоединить к системному блоку несколько кабелей от внешних устройств (монитора, мыши, клавиатуры, принтера, сканера, модема и др.). Ошибиться в процессе такой работы сложно, так как все разъемы разные и перепутать их невозможно. Операционную систему на ваш компьютер, как правило, устанавливают продавцы сами – так что после включения компьютер, скорее всего, нормально загрузится.