Она ненавидела свадьбы. Начиная с самой первой, на которой ей пришлось присутствовать.

В тот момент ей впервые пришлось признаться самой себе, что отец больше никогда не вернется домой. Что у нее больше никогда не будет счастливой семьи.

Что отец на самом деле оставил ее, так же как и ее мать.

Что ее мать снова выходит замуж и ей предстоит жить с новым отцом.

И, хотя мать неоднократно выходила замуж, Фейт больше никогда не имела отца.

Вирджиния села рядом с Фейт и взяла ее за руки, по-видимому, она не испытывала неприязни к свадьбам.

– Ах, как все замечательно, – вздохнула она.

Замечательно, потому что свадьбы всегда замечательны.

Стоп. Стоп. Стоп. Фейт сопротивлялась побуждению засунуть палец в рот и возбудить черепной и блуждающий нервы. Она бросила взгляд в сторону Вейла.

Он смотрел на нее со странным выражением лица. Не то, чтобы недоброжелательным, скорее насмешливым. Затем улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, а в уголках блестящих глаз обозначились крошечные морщинки.

Фейт расхотелось затыкать себе рот. Она начала борьбу с излишним проявлением эмоций.

Он подмигнул ей, и впервые с тех пор, как они вышли из дома, она почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке. Как ему удалось поднять ей настроение, всего лишь подмигнув?

– Он действительно любит вас!

Фейт повернулась к матери Вейла, и волна отвращения к себе буквально захлестнула ее. Как же гадко она поступает, обманывая эту добрую женщину, так гостеприимно принявшую ее в своем доме!

– Да, нам с ним хорошо работается! – ответила она.

– Вы, конечно, отвечаете на его чувства! Иначе он не привез бы вас сюда! – Вирджиния ласково пожала руку Фейт. – Я очень рада этому!

Человек, настилающий танцевальный помост, поймал взгляд Вирджинии и знаком попросил ее спуститься к нему. Она поднялась и ушла.

– Хорошо посплетничали? – спросил Вейл, подойдя к Фейт и обнимая ее за талию.

– Вейл, не надо! – раздраженно одернула она его. Сколько еще она продержится?

– Не надо? – Он задержал ее, не позволяя сбежать. – Я должен делать вид, что влюблен в тебя! Ты же здесь для того, чтобы защитить меня от моей семьи!

– Несомненно! – фыркнула она. – Теперь, когда я познакомилась с ними, то поняла, насколько они опасны!

– Они тебя тоже напугали? Теперь ты понимаешь, как ты нужна мне, чтобы вовремя вмешаться!

Его улыбка была заразительна, и она невольно растаяла, как дурочка.

– Они желают тебе счастья. – Она отступила, не в силах больше выносить его объятия. – Если ты не хочешь, чтобы тебя сватали, просто скажи им!

– Мне так нравится твое предложение, я бы никогда не решился сказать матери, что не заинтересован в знакомстве с хорошей девушкой и не собираюсь остепеняться!

Фейт прищурилась:

– Если это действительно правда, то сарказм тут неуместен!

– Разве ты не слышишь? Он так и лезет из меня!

Его губы раскрылись, изображая голливудскую улыбку. Без лишних разговоров он взял ее за руку и увел от свадебных приготовлений к высоким воротам, открывающим дорогу в дюны позади особняка. Специальный дощатый настил вел прямо к берегу бурлящей Атлантики.

У Фейт захватило дыхание от красоты белых бурунов и пурпурного цвета заката. На какое-то мгновение ей поверилось, что Вейл привез ее на этот уик-энд в дом своих родителей потому, что тосковал по ней, так же как и она по нему. Ей хотелось верить, что они отправятся на прогулку по пляжу, взявшись за руки, чтобы уловить момент, когда солнце исчезнет с неба. Не для показухи, не как друзья или коллеги, а как любовники.

И когда все кончится, ее сердце не будет разбито. Она так хотела верить в это, потому что иначе зачем позволять себе мечтать о таком счастье?

– Почему? – Она сбросила туфли и пошевелила пальцами ног в теплом песке.

Он перевел взгляд со своих туфель и носков, сброшенных в песок, и закатал темные слаксы.

– Что почему?

Он был роскошен. От его красоты перехватывало дыхание сильнее, чем от зрелища заката. И гораздо сильнее, чем ей бы этого хотелось.

Она поставила свои туфли рядом с его.

– Почему ты не нашел хорошую девушку и не остепенился?

– Не начинай, Фейт! – Он схватил ее за руку и потащил к бурунам.

– Чего? – Она споткнулась, пытаясь поспевать за ним, а он тащил ее за собой по глубокому песку, доходившему ей до лодыжек.

– Сватовства, – выпалил он. – При выборе друзей я не нуждаюсь ни в твоей помощи, ни в помощи моей семьи.

Можно подумать, что она сосватала Вейлу хоть одну из своих подружек!

Ее немногочисленные подруги обижались на нее за то, что она редко с ними виделась из-за того, что работала допоздна.