Перечислим основные функции хрящевой ткани для того, чтобы наглядно представить себе, каким образом они видоизменяются при разнообразных суставных заболеваниях:

1) уменьшение трения между суставными поверхностями костей;

2) амортизация толчков и других прилагаемых к суставу механических усилий, которые передаются на кости во время движения.

Суставный хрящ имеет сложную структуру. Он состоит из хондроцитов, коллагена II типа и протеоглюканов. Хондроциты представляют собой особые хрящевые клетки, между которыми располагается матрикс (межклеточное вещество). В структуре последнего присутствуют отдельные волокна соединительной ткани, находящиеся на некотором расстоянии друг от друга. Эти волокна состоят из гликозаминогликанов – сложных химических соединений белкового происхождения. Клетки-хондроциты обеспечивают выработку всех элементов межклеточного хрящевого вещества (коллагена II типа, гликозаминогликанов, гиалуроновой кислоты). Для синтеза перечисленных выше веществ хондроциты используют запасы энергии, присутствующие в организме, а также витамины, белковые элементы, ферменты и специфические сульфаты (например, хондроитин-сульфат).

Гликозаминогликаны соединяются между собой белковыми связями и таким способом создают обширные хрящевые структуры, известные под названием протеогликанов. Последние представляют собой уникальные естественные амортизаторы, которые после многократного сдавливания не утрачивают способности к сохранению своей первоначальной формы.

По своему физическому строению хрящ напоминает мелкопористую губку. При отсутствии физической нагрузки он постепенно впитывает жидкость, находящуюся внутри суставной сумки, а под действием давления начинает выдавливать эту жидкость в полость сустава, таким способом обеспечивая полноценное смазывание концевых участков костей.

При артрозе, одном из самых распространенных суставных заболеваний, постепенно нарушается равновесие между регенерацией нового «строительного материала», необходимого для полноценного функционирования сустава, и его естественным разрушением вследствие постоянных физических нагрузок. Если в нормальном состоянии хрящ представляет собой достаточно прочную эластичную гладкую структуру, имеющую голубоватый оттенок, то по мере развития упомянутого выше недуга хрящевая ткань становится желтоватой, сухой, матовой, ее толщина уменьшается, гладкость поверхности подвергается патологическим изменениям. Подлежащая суставная кость утолщается, становится неровной. Впоследствии она разрастается в стороны от центра хряща. Данная патология приводит к заметному ограничению подвижности суставных костей, деформации суставов. Суставная сумка уплотняется из-за прогрессирующего фиброзирования, а составляющие ее ткани воспаляются. Внутренняя полость сустава постепенно заполняется патологическим секретом, продуцируемым клетками, вовлеченными в воспалительный процесс. Увеличение объема этого жидкого секрета вызывает боли в пораженном недугом суставе, ограничивает подвижность костей, деформирует суставную сумку.

В начале прошлого века суставные боли обычно «привязывали» к популярному тогда диагнозу «ревматизм». Кстати, даже в современной литературе по нетрадиционной медицине против болей в суставах обычно рекомендуются препараты, используемые в противоревматической терапии. На самом деле во время обострения ревматизма (при так называемой ревматической лихорадке) пациент действительно ощущает сильную боль в пораженных недугом суставах, но данный симптом не является основным признаком упомянутого выше заболевания.

Хирурги нередко пользуются неуклюжим термином «артрозо-артрит». Под данным наименованием чаще всего подразумевают артроз, который сопровождается синовитом (воспалением) и имеет соответствующие симптомы. Этот хирургический диагноз является условным, поскольку в его названии сочетаются два противоположных фактора: артроз (дегенеративное заболевание сустава) и артрит (воспалительный процесс, локализованный в суставной сумке).

Иногда вследствие сходства симптомов врачи могут ошибочно диагностировать у пациента, например, подагру – тяжелое заболевание, которое сопровождается болезненными ощущениями в суставах. При этом реальный недуг может представлять собой подвывих сустава стопы или кисти. Для уточнения диагноза больному следует сдать серию биохимических анализов различных биологических жидкостей.

Нередко боли в суставах не указывают на локальную патологию, поскольку являются следствием деформации или иной аномалии позвоночного столба. Чтобы избежать ошибочной постановки диагноза и правильно назначить лечение, врачи обычно рекомендуют пациенту пройти обследование в условиях стационара.

Реже болезненные ощущения в суставах представляют собой психосоматическое проявление сильной депрессии. В подобных случаях специалисты рекомендуют комплексное лечение дома или в специализированном стационаре.

Иногда боли в суставах сигнализируют о наличии серьезного заболевания (например, онкологического процесса, грубых нарушениях обмена веществ, наследственных патологий и т. п.), поэтому желательно не запускать недуг и как можно быстрее обратиться к врачу для квалифицированной диагностики. Начать обход специалистов следует с ревматолога.

Что такое боль? По своей сути боль представляет сигнал организма, указывающий на наличие какой-либо проблемы. Болезненные ощущения свидетельствуют о том, что с беспокоящим человека органом происходит нечто аномальное. Учитывая вышесказанное, не следует при первых признаках боли принимать анальгетики, заглушая и смазывая имеющиеся симптомы. Необходимо обратиться к врачу, чтобы определить причину патологии и получить грамотные рекомендации.

Как явление боль охватывает множество аспектов жизни и деятельности человека, а также общества. Она представляет собой один из симптомов многих острых и хронических патологий, который нередко становится причиной возникновения ряда серьезных проблем (социального, медицинского, экономического характера). Несмотря на то что внешне боль кажется весьма простым ответом пораженного недугом органа на развитие патологии, на самом деле она является сочетанием биохимической, физиологической и психосоматической реакций организма на специфические раздражители.