Мишка недобрым взглядом одарил Стешиного гостя и поспешил к компьютеру.

Гость между тем чувствовал себя весьма раскованно, спокойно ел, делал Стешке комплименты и уходить не собирался. Но и Михаил держался кремнем. Он прочно уселся возле монитора, и казалось, будет сидеть вечно.

Одна только Стешка чувствовала себя не в своей тарелке. Если сначала она весьма успешно разыгрывала саму беспечность, то с каждой минутой присутствие Мишки давило на нее все сильнее. Ни поговорить как следует, ни телевизор посмотреть... Нет, она, конечно, всячески старалась показать, что вечер проводит с исключительной приятностью! Что она бесконечно счастлива сидеть просто так, касаясь только рукава любимого Кирилла, старалась смеяться позаливестей, говорить покрасивее и даже позы выбирала, как у моделей в журналах мод. Но в конце концов ей так надоело приседать и кривляться, что она не выдержала.

– Вот что, – повернулась она к Кириллу, – тебе, наверное, уже пора, а то ведь и позвонить могут. Ты иди. А завтра, чтобы обязательно ко мне!! Я буду так волноваться... – проговорила она, потом покосилась на Мишкину спину и нежно промурлыкала: – Я буду так за тебя волноваться, ты же знаешь!

Кирилл стал неспешно собираться, а в прихожей даже поцеловал Стешу в щеку.

А едва за ним закрылась дверь, как поднялся и Мишка.

– Ну все, пойду, чего-то я у тебя застрял, спасибо.

– Пожалуйста, – перекривилась Стеша. – Если еще захочешь на Интернете сэкономить, забегай.

– Да у меня... у меня безлимитка!! – оскорбился Мишка и выскочил, забыв закрыть за собой дверь.

Естественно, противная Люська не упустила долгожданного момента – выбежала в подъезд и прямиком дунула на пятый этаж.

– Да что ж такое-то!! – взревела Стешка и кинулась следом.

Возвращаясь, она услышала, как Мишка за своей дверью с кем-то медово любезничает:

– Да нет, ну что вы!! Я могу быть свободен прямо сейчас!!. да-да... буквально через две минуты, только оденусь.

– Ну уж фиг тебе! Мне свидание сорвал, а сам, значит, «свободен»? – мстительно прошипела Стешка и направилась к холодильнику, где у нее всегда была припасена сумочка с мясными отходами для Бумера.

Через минуту она уже звонила в соседскую дверь.

– О! А ты чего? – стоял в дверях уже одетый Мишка.

– Михаил. Я к тебе по делу, – сурово сообщила Степанида.

– Прости, но сейчас никак не могу. Меня ждут.

– Я понимаю, но я буквально на одну минутку. Засекай.

Мишка, тяжко вздохнув, отошел в сторону, а Стеша прошла в комнату и прямиком направилась к миске Бумера.

– Бумочка, посмотри, чего тебе Стеша принесла... нет, это ты сейчас не грызи, пусть разморозится, ты давай вот это сначала жуй...

– Так я не понял, – ты к кому? Ко мне или к собаке?

– К обоим, – Стеша по-свойски ополоснула руки в раковине и прошла в комнату.

Мишка потянулся за ней. Но гостья не торопилась. Только удобно расположившись в кресле, она проникновенно произнесла:

– Михаил. Скажи мне, а что, твой Бумер на самом деле лучшая собака в городе?

– А тебе зачем? – удивился Мишка.

– Для меня это важно. Я вот женщина одинокая, мне защита нужна. Конечно, я люблю больше кошек, но все чаще думаю: а не завести ли мне такого же преданного друга... я ротвейлера имею в виду, чего ты оскалился?

– Да нет-нет, я внимательно слушаю.

– Вот и слушай. Поэтому и интересуюсь: у тебя как Бумер – самый лучший?

– А тебе для охраны-то обязательно лучший нужен? – склонил Мишка голову, как грач. А потом и вовсе сел и пристально уставился на Стешку.

И все же на этой «мякине» Мишку можно было проводить на дню по десять раз. Он просто физически не мог выставить человека, когда тот говорил о собаках. И теперь Стешка пользовалась этим вовсю.

– Михаил. Не надо смотреть на меня, как на недоразвитую, – дернула она головой и перекинула ногу на ногу. – Я тоже смотрю «В мире животных» и слышала, что охранные качества передаются по наследству. А то вот так возьмешь неизвестно кого, а у собаки потом появится неизвестно откуда немотивированная агрессия! И куда я его потом?

– Ну, надо тебе сказать, Стешенька, что с твоим характером ты какого угодно распрекрасного пса доведешь до белого каления. То бишь до немотивированной агрессии.

– Ты же не довел Бумера. Вот я и хочу узнать – он самый лучший?

И Мишка затоковал. Ему уже было не важно, слышит ли его Стешка, понимает ли, он так самозабвенно рассказывал про свою собаку, так наивно витал где-то в кинологических облаках, что Стешка ему по-настоящему позавидовала.

– Бумер, Стеша, это чудесная собака! Это... да у нас столько вязок! Мы ж на всех выставках берем только первые места! Мы же...

Когда первая волна словесного потока схлынула, Стешка тут же поддала жару: