– И... ты м-м-м мотаешься перед моими глазами всю жизнь. Если с тобой что-то случится...

– А что это со мной должно случиться? – вытаращила на соседа испуганные глаза Степанида.

– Да откуда я знаю!! – вскочил с кресла Мишка. – Вчера ты ко мне заявилась в два часа!! В два ночи! И где тебя носило по ночному городу?!

У Стешки переклинило в мозгу, и она вдруг идиотски прохныкала:

– Ми-и-ишенька-а-а, я затаптывала тоску по тебе, сокол мой! Прямо так – ножками, по асфальту – топ-топ-топ...

– Ты что, издеваешься, да? – побелел Мишка.

– А ты надеялся, что я в самом деле по тебе сохну? – фыркнула Стешка. – Миша-а, хватит читать мне проповеди. Когда надо, тебя не дозовешься, а как только тебе заняться нечем, так ты ко мне – это делать хорошо, это делать плохо!

– Да при чем здесь проповеди! Ты... ты куда-то встряла. Стешка, я это чувствую... и этот твой канделябр... ухажер твой, он мне тоже не внушает доверия. И рассказать ты ничего не хочешь.

– Я хочу, Мишенька! Я очень хочу тебе рассказать! Вчера вот, например, хотела, но ты в тот момент полоскал мозги другой девице. А сегодня... сегодня я тоже хочу все рассказать, но... но спать я хочу еще больше. Понятно? И... не тревожьте меня, пожалуйста, Михаил Николаевич. А халатик своей мартышке можете купить на колхозном рынке... хотя, на кой черт ей новый халат, она еще и старый не сносила...

– Не пойму, отчего ты бесишься? – тихо проговорил Мишка. – Эти дурацкие дразнилки...

– Это не дразнилки, это фольклор!

– Смотри сама... но... ты бы дала мне запасной ключ от своей квартиры... на всякий случай.

– Ага, а еще от моей машины, да? Уж как-нибудь сами.

– Ну... смотри... – проговорил Мишка и вышел.

– Ой-е-ей! – перекривилась Стешка, когда за ним закрылась дверь.. – Надо же, сколько благородства в одну кошелку! Я, может быть... может быть, ты у меня ходишь в подозреваемых! Скажи ему, куда вляпалась... а сам пароль сменил..

Этой ночью Стеша снова устроилась в тех же кустах, но теперь она решила действовать по-другому. И зачем кидаться на запертые двери, когда можно запросто подсмотреть, кто будет входить или выходить из этого подъезда. Конечно, ждать придется дольше... да и доказать потом, что именно этот человек был у Кузнецовых, будет сложнее, но... разве Стешке нужны доказательства? Ей надо знать, кто прячется в квартире! А уже потом, когда увидит, будет думать. Главное – сегодня его не спугнуть... если она уже не спугнула его раньше.

Стеша сидела долго. Сегодня она даже сунула в рот орбит, чтобы окончательно не заснуть.

– Надо было в машине сидеть... – бурчала она себе под нос.

Но машину она оставила в другом дворе – слишком приметная у нее иномарочка – ярко-красная.

Она уже продрогла окончательно и даже решила на минуточку сбегать погреться в машину, но с большим трудом удержалась – операция должна была проходить чисто.

Cтеша вглядывалась в окна, когда неожиданно сзади ей кто-то зажал рот крупкой рукой! Сердце от ужаса ухнуло вниз, колени тут же подломились, и Стешка начала задыхаться... И почти в то же мгновение ее потянули куда-то в сторону дороги.

Она мычала, выбивалась, пыталась кричать... но кто-то там, за спиной, хорошо знал свое дело – Стешка могла только мычать. А сопротивляться, когда тебя волокут, и вовсе получалось плохо.

– Тихо! – рявкнул на нее смутно знакомый голос. – Сейчас до машины доберемся, там отпущу.

О! Что она мечтала ему ответить!.. Но кого это интересует? Мужчина доволок ее до темной, неприглядной машины и сунул в салон.

– Ну, привет, – обернулся он к ней. – И кого мы здесь высиживаем?

– О-ой... а я вас где-то... вы у нас в магазине работаете, да? Грузчиком? – спросила Стешка, приглядываясь к похитителю. – Я вас где-то видела.

– Я у нас в милиции работаю, майор Романцев, – представился мужчина. – А видели вы меня у... вашего соседа, я к нему приходил щенка выбирать.

– А!! Точно же!! – обрадованно заверещала Стешка и чуть было не кинулась на грудь этому майору.

– Тихонько, – приложил палец к ее губам Романцев. – Мы здесь одного товарища... в общем, здесь наши ребята, а вы... вы нам чуть все карты не смешали.

– Я не мешала, у меня... понимаете, у меня здесь тоже операция, – призналась Стешка.

– Нормально, – усмехнулся майор. – А у вас по какому поводу?

– У нас... у нас человек пропал... даже не один – целая семья, а я вот их... выслеживаю.

– Это что же за семья-невидимка?

– Да вон, смотрите, видите окно? Там живет семья Кузнецовых, только они сейчас на отдыхе. А в окне свет горит. Только поздно ночью он горит, я сама вчера видела. Вот я и наблюдаю, кто выйдет.

– Обалдеть! – мотнул головой Романцев. – И наши хлопцы тоже – наблюдают. И тоже за этой же квартирой. Там должен скрываться один господин... Его жена подала в розыск, и мы его обнаружили здесь. Но вот тоже никак встречи не получается.