– Да нет... и чего ж Романцев не звонит? Вот бы с ним этот вопрос решить...

– А меня тебе мало, да? Да я за один только вечер сделала больше, чем ты за все это время! Короче... иди домой, а если кто-то еще себя проявит – ты мне только звякни. Я сразу беру тачку и к тебе! И ничего не бойся! А я... я еще буду думать... да, кстати, сейчас заезжай в салон сотовых, они допоздна работают, купи себе новый номер.

– Зачем это?

– Да затем! Я же объявление на твой номер давать буду, чтобы никто не догадался! А потом мне позвони, продиктуй. Только не забудь, купи обязательно!

– Не забуду. Я даже себе новый шнурок куплю, – усмехнулась Степанида.

На этой оптимистичной ноте подруги и разошлись.

Степанида сделала все, как они договаривались с Ленкой, а та, в свою очередь, пролезла, как таракан в щель, в самую покупаемую газету и умудрилась подать объявление так, что оно вышло через день.

И сразу же после того, как вышло объявление в газете, на новый номер сотового Степаниды обрушился целый шквал звонков.

Но... шквал хоть и был, толку от него было немного.

– Ну как? – прибежала Ленка к Степаниде, как только узнала, что телефон не умолкает. – А я что говорила?! Он обязательно проявится!

Но пока прояснились вовсе даже не те.

– У меня уже язык отваливается, – пожаловалась Степанида. – Кошек покормить некогда!

– Ну давай я их покормлю!

– Нет, ты лучше сиди и отвечай, а я хоть кофе выпью... с молочком!

– И мне чтоб с молочком.

Но подруга так и не успела ничего выпить – теперь она тараторила, отвечая на звонки.

– Да, – присела с ней рядом Стешка, – я знала, что у нас с детскими садами тяжело, но не думала, что до такой степени.

– И не говори... как страшно жить... – вздохнула Ленка и снова схватила трубку.

В какую-то минуту телефон замолчал и не звонил целых полчаса.

– Ну, и что мы имеем? – уставилась на Стешку Ленка.

– Да, почти ничего, – вздохнула Степанида. – Половину звонков надо сразу вычеркнуть, это звонки от родителей, у которых дети до четырех лет.

– И другую половину тоже вычеркнуть, – тут же решила Ленка.

– Правильно! Повычеркиваем все начисто и что останется? – вытаращилась Степанида.

– Ну, не половину, а еще часть – там девочки. А у нас Денис, значит, мальчик.

– Железная логика, – кивнула Стешка. – Тогда у нас остается... два человека. Один ребенок Ахимбек... это точно не Денис, а вот с Дубуновыми можно встретиться.

– Погоди, тебе еще завтра звонить будут, – пообещала Ленка, тяжко вздохнув. – Только... ты уж меня прости, но завтра я никак... тебе одной придется.

– Будем общаться... что-то же делать надо.

– А... милиционер этот, он так и не появлялся?

– Нет, у него какое-то жутко важное задание. Он даже к Мишке не приходит.

– А ты откуда знаешь?

– Так слышно же!

Стешка уж не стала говорить, что теперь квартиру ненавистного Мишки она прослушивает каждый вечер. Но после той ночи у Насти сосед только здоровается, и то – на бегу. Прямо ужас до чего все стали занятые!

В последующие дни звонков было меньше и из всех остался еще один – звонила бабушка шестилетнего озорника и просила у них поработать.

В общей сложности у Стеши наметилось два свидания.

– Ленка! – сказала Степанида подруге по телефону. – Я завтра в четыре встречаюсь с Дубуновыми, а в шесть – с Косулиными.

– И где ты с ними встречаешься? – спросила Ленка каким-то странным голосом, будто бы из какого-то подвала.

– В детском кафе «Карлсон». Прямо так боюсь... ты со мной не пойдешь?

– Нет, я не могу... тебе одной придется, – вздохнула Ленка.

Да уж, подруга оказалась на высоте – налетела, придумала черт-те что, а расхлебывать бросила Стешку.

– Ладно... схожу... Но ты мне обязательно вечером позвони, поняла?.. – быстро проговорила Стешка. – Чего ты молчишь?

– Я кивнула! – отозвалась Ленка. – Ну ладно, Стеш, пока. А то меня... мне... короче, я потом позвоню.

Стешка покрутила в руках пикающий телефон и, ничего не поняв, нажала отбой.

На следующий день она волновалась ужасно. И знала, что ничего не выгорит, но вот трясло, и хоть ты зацементируйся!

– Так... без меня не шалить... – она оглядела комнату, в которой навела образцовый порядок. – Если придет вас кормить Мишка, скажите ему, что пироги на столе. Жаннка, ты ему как-нибудь намекни, что это я сама состряпала... Люська! Не вздумай выболтать, что я их в кулинарии взяла! Я тебя знаю! Колька, в пироги лапами не лазить, они под салфеткой... Ну что еще... как я выгляжу? Нормально? Ну и ладно, пошла я...