– А я вот чего понять не могу, – жевала селедку Клавдия. – Ты мне скажи, Ирина… Ты ведь и умом не отличаешься…

– Да отличаюсь я, чего уж ты, Клава! – не выдержала, перебила сыщицу сватья.

– Нет, я говорю – не отличаешься. И ведь не красавица, и фигура у тебя, как у комара, прости господи, а такой мужик, как Иван Павлович, на тебя клюнул… Ведь не бывает такого!

– А вот и бывает! – взахлеб заговорила свекровь. – Ты сама посуди: мужик чего только от своей неверной жены не натерпелся! По всему видать, кухарки у них не было…

– Иван говорил, что они все сбегали, – пояснила Ирина. —У Ольги характер неуживчивый был.

– Вот я и говорю! А готовить богатая супруга не стремилась, так? И бегала все время. А тут тебе – и завтраки, и обеды, и ужины…

– И все в постель, – добавила Ирина.

– Ну уж это ты зря… Чего по кроватям-то с кастрюлями! – осудила Клавдия.

– Вот! Вот тебе и результат! Понравился мужику такой налаженный быт, он и клюнул, – продолжала Катерина Михайловна. – Так что – бывает! И нечего грустить, мы тебе, Клавочка, глядишь, тоже какого богача… Ой господи, чего это я? Клавдия, а ты на себя-то в зеркало смотрела? Какой тебе, к лешему, богач? Акакий самый принц для тебя-то!

– А я уж начал прикидывать, маменька, – скромно проговорил Акакий, – когда же вас за слова ваши из дому выселять?

– Да нет, Акаша, я это Ирине говорю: ты не грусти, мы тебе еще жениха сыщем… – поправилась старушка.

– Конечно, – маслено улыбался Петр Антонович. – Такой-то красавице!

– А выселять, я думаю, будем Петра Антоновича! – грозно закончила Катерина Михайловна. – А то тут и без вас, сударь, полно героев!

– Точно! Героев! Нет, а я-то каков! – хлопал себя в грудь ложкой Жора. – Она, Кошкина-то, главное, бежать намылилась, а тут и я – вот он! Ее в лапы-то хвать! Так что – как ни верти, а это я преступника захватил!

– Ой, прямо можно подумать! Захватчик из тебя, как из собачьего хвоста сито! – запыхтел Акакий. – Я вот тоже… лежу в больнице, а сам себе думаю – а вдруг преступник наш какой выпад сделает? Нет, надо, решил, домой бежать, один я там дееспособный мужчина. Неужели б я каких-то уколов испугался? Ха! Это я исключительно по интуиции, для дела сбежал.

– Ну, знаете, молодой человек, про дееспособность… – пыжился Петр Антонович. – Если бы меня каждый день молоком поили, так я бы тоже дееспособным был! А вы и вовсе к вашей жене относитесь, как маломощный старик. Не приласкаете никогда, слова доброго не скажете! Я теперь сам к бочке ходить буду. Я вам покажу, как молодую женщину по-настоящему любить нужно!

Катерина Михайловна мгновенно выпучила глаза и зашипела:

– И какую же женщину ты любить будешь? Молодую?

– Так… тебя же! Тебя и буду! – выкрутился зарвавшийся старичок.

– Да ладно вам, чего вы все про убийства да про убийц, – заговорила Ирина Адамовна. – Я вот прямо в себя прийти не могу – какой же дурой была-то!

– Да вы ничего… если что… мы ж понимаем… – с соболезнованием произнес Жора. – Но вы не печальтесь, я со своим знакомым врачом…

– Нет, он все же идиот! – огорченно всплеснула руками Ирина Адамовна. – Клавдия, почему ты его никак до психушки-то не довезешь? Он всякий раз, когда меня видит, гадости говорит!

– Да ладно вам! Давайте выпьем за мою… сообразительность, – тянулся рюмкой Акакий. – Завтра вот глазки откроем…

– Завтра все набегаемся, – перебила супруга Клавдия. – И к Ане, и к ее сотоварищам. А сейчас… Кака, за что ты выпить предлагал?

– Я уже и выпил. Пока вас дождешься…

– Еще наливай.

– Так нет же на столе…

И тут в дверь позвонили. Акакий выбежал и вернулся неприлично печальный. Следом за ним вышагивала счастливая соседка Танечка. Она тащила огромный пирог, а под руку ее держал маленький, толстенький господинчик.

– Вот пришла вас со своим новым мужем познакомить… – зарделась соседка. – И даже пирожок испекла по такому случаю…

Клавдия от радости подскочила и начала ласково толкать гостей к столу. Вечер начал набирать новые обороты.

– А мне вот все равно жалко парня! – пьяненько всхлипнула Катерина Михайловна. – Я про Вадика этого… И правду ведь он говорит – где сейчас молодому человеку заработать? А все дорожает, цены растут, за одну только квартиру сколько платить…

– Даже и не говорите мне! – взорвалась Клавдия. – Когда молодой парень жалуется на судьбу, на правительство, на маму с папой – это не мужик! Вот! Жора, встань! – приказала женщина. Тот послушно поднялся. – Вот мужик! Тоже живет в наше время, при всяких ломках-перестройках, при таких же ценах питается и за квартиру платит… А как себя содержит!

– Ворует потому что, – корректно заметила Катерина Михайловна.

– Жора, ты воруешь?

– Не, ну, если только немножко… Нет, так я ж сначала не воровал! Я ж своим горбом! Это я теперь могу неделями на работу не появляться, а раньше-то я крутился, как рыба об лед! И прогорал, и в долги залазил, и на четырех работах…

– Достаточно. А Ирина? – продолжала Клавдия. – Ведь немолодая уже баба…

– Клавочка, мне всего…

– Тебе уже, а не всего! Так ведь тоже – трудно стало, пошла кроликов плодить. А Агафья, подружка моя? А Володя, зять наш, тот и вообще – исключительно головой заработал!