– Это по просьбе Елены. Я договаривалась с ней… Меня Серафимой зовут…

– Ой, ну мне звонила Елена! Чего ж вы молчите, голову мне морочите? – совсем по-человечьи заворчал автоответчик. – Так бы сразу и сказали, я, мол, Серафима, а то… Короче, так – говорите, куда к вам приехать, и я выезжаю.

Серафима обомлела. Гостей к себе она не ждала, да и не очень-то желала, чтобы свидетели приезжали к ней на дом. За пределами родной квартиры с ними встречаться оно как-то серьезнее получается. Поэтому Кукуева стушевалась и начала блеять что-то невнятное:

– Если я правильно поняла… Это же Маша, да? Так вот… э-э-э… Машенька… э-э… Я несколько иначе представляла… а давайте встретимся на воздухе – в парке, например, в скверике. У нас возле дома чудный скверик, там всегда большие вороны и такая природа…

– Какие вороны? Что вы мелете? – строго спросила Машенька. – Вы что, не понимаете? Над нами с вами висит смертельная угроза! Всякий первый прохожий может вот так взять и выстрелить мне в грудь навылет. С чего, вы думаете, я под автоответчик шифруюсь? Даже и не думайте! Говорите адрес!

Серафиме ничего не оставалось делать, как продиктовать адрес и начать спешно готовиться к приему гостьи. Готовилась она основательно, даже хотела помыть окна, но вовремя сообразила, что Маша может заявиться в самый разгар мытья стекол. Кукуева решила обойтись скромненькой уборкой – помыть полы, двери, протереть пыль на мебели, люстре, и если поторопиться, то немножко состирнуть. Со стиркой не сложилось. Звонок в дверь прозвучал в тот момент, когда только-только были закончены полы.

– Господи, на самолете она сюда неслась, что ли? – проворчала Серафима и, сладко заулыбавшись, потопала к двери.

На пороге стояла молодая девушка в черных очках, в черном же пальто и в мужской шляпе, надвинутой на самые очки.

– Здрасте… – сухо проговорила девица и спросила: – Здесь продается славянский шкаф?

Серафима раскрыла рот в недоумении, потом с облегчением выдохнула:

– Да какой там шкаф? Ничего здесь не продается! Что вам здесь, комиссионка? – и захлопнула двери.

Только повернулась, чтобы идти протирать пыль, в дверь опять позвонили. Серафима снова налепила благодушную улыбку и открыла. На пороге чернела все та же девица.

– Девушка! Ну чего докопалась-то? Прям покою нет! Сказала же – древесиной не торгуем! Только билетами, приходите завтра на остановку тридцать восьмого автобуса! – выпалила Серафима и уже собралась снова захлопнуть дверь, как девица протиснулась в щелку и зашипела:

– Вы чо, не понимаете? Так же всегда делается – сначала надо пароль спросить! Прям как будто в берлоге родилась! Вы – Серафима, да?

Серафима отошла в сторону. Так, значит, вот она какая – Маша…

– Проходите в комнату, я сейчас туда чай принесу, там и побеседуем, – пригласила девушку Кукуева.

Но девушка на это предложение отреагировала неадекватно. Она резко отшатнулась обратно к двери, часто-часто задышала и проговорила с нажимом:

– Не надо ничего пить. Я же вас первый раз вижу, вы что, не понимаете? Я ведь боюсь, вдруг у вас чай отравленный… – поделилась страхами гостья. – Можно я лучше водички из-под крана?

Серафима на секундочку задумалась.

– Оно, конечно, воды не жалко, но я бы не стала рисковать – вдруг у меня вся посуда по этому случаю ядом пропитана.

– Вы думаете? – насторожилась Маша. – А если прямо так – ртом из крана?

Серафима с сожалением покачала головой:

– Я где-то читала, что некоторые негодяи и кран тоже обмазывают отравой.

– Вот черт! – вздохнула гостья. – И чего ж я не догадалась купить бутылку минералки…

– И это бы не помогло. В ларьках продавцы – чистые черти, обязательно бы что-то подмешали. Надо было из дома привезти.

Девушка обреченно вздохнула и с надеждой спросила:

– А может, ничего у вас с чаем-то? Вы, например, можете из моей кружки попробовать, а?

Серафиме уже надоел этот нелепый базар. Понятно, что девчонка чего-то боится, но тогда и сидела бы дома! Если у кого-то имелись планы ее порешить, их уже двести раз можно было осуществить.

– Пойдем на кухню, – потянула она за рукав девчонку. – Пойдем, я при тебе буду наливать.

Демонстративно вытерев кран свежим полотенцем, Серафима наполнила чайник и поставила кипятиться.

– Ты чего такая напуганная? Угрожали тебе, что ли? – спросила она.

– Напрямую еще не отважились, но, по моим подсчетам, за мной скоро должна открыться охота, – доверительно сообщила Маша.