— Это верно! — отозвался подошедший Валерка. — Сейчас попробуем. Отойди-ка!

Света отступила на шаг, а Валерка потянул доску подоконника немного на себя и вверх. Раздался сухой щелчок, и доска вдруг приподнялась. Ребята заглянули под нее и несколько секунд не могли вымолвить ни слова. Под доской в стене находилась небольшая ниша, всего несколько сантиметров глубиной. Но места в ней было вполне достаточно для того, чтобы в нем поместилась папка с бумагами. Последний, третий экземпляр книги был здесь, в этом тайнике.

— Нашли! — хором выдохнули ребята. Света бережно взяла черную папку в руки. Похоже, она сохранилась идеально. В тайнике было достаточно сухо, и листы не должны были слипнуться, как у экземпляра, найденного в подвале. В нишу не могли добраться ни черви, ни крысы. Видимо, папка спокойно пролежала здесь много лет, с того самого момента, как ее здесь оставили.

Ребята были до такой степени увлечены находкой, что не слышали скрипа половиц за своими спинами. Сначала им показалось, что промелькнула какая-то черная тень. (Валерка даже опять подумал о призраке.)Протянувшаяся рука выхватила папку из рук оторопевшей Светы. Раздались какой-то торжествующий смех и шум удаляющихся шагов.

— Индюк! — выкрикнул опомнившийся первым Валерка и кинулся вдогонку. Света бросилась следом.

Колька удирал по скрипучей лестнице, перескакивая через ступеньки. Казалось, что лестница могла вот-вот развалиться или же он должен был споткнуться об одну из многочисленных щелей или торчащий гвоздь, но ему словно кто-то помогал, и ничего подобного не происходило. Валерке повезло меньше. Он зацепился за одну из неплотно прилегающих досок, которая, он готов был в этом поклясться, сама приподнялась перед его ногой, и с грохотом и криком полетел вниз.

Падение, как ни странно, ему помогло. Из-за него он заметно ускорился и повалился прямо на Индюка, который уже достиг конца лестницы и готов был торжествовать победу. Оба упали на нижние ступеньки и стали лихорадочно шарить вокруг, ища выпавшую папку. На темной лестнице это оказалось не легче, чем искать в темной комнате пресловутую черную кошку. Подоспевшая Света тоже кинулась на поиски. И в этот момент дом сотряс страшный удар…

Строители были очень недовольны. Непослушные дети мешали им начать работу и срывали все планы. Они уже решили серьезно с ними поговорить, по крайней мере с мальчишками, когда те, наконец, выберутся наружу.

— Ну что, Васильич, делать будем? — спрашивали они у бригадира. — До вечера, что ли, сидеть из-за этих засранцев?

— А я откуда знаю?! — огрызался тот, чувствуя, что сильно промахнулся, упустив девчонку. — Я вот что. Пойду покричу. Может, они уже сзади вылезли. — И он направился к дому.

— Вот-вот! А я пока машину прогрею! — с готовностью отозвался один из рабочих, маленький и суетливый человечек. Видно было, что ему больше всех не терпится приступить к работе и скорее ее закончить. — Может, услышат шум, перепугаются. Быстрее вылезут. — Он энергично полез в сиротливо стоящую в стороне машину с гирей на тросе, предназначенной специально для того, чтобы ломать старые здания.

— Эй, вы, там! Не вылезли еще? — Бригадир подошел к окну и, просунув туда голову, стал звать ребят, одновременно пытаясь что-нибудь разглядеть в черноте дома. — Вылезайте! Сейчас начнем ломать!

Он прислушался. Ответом ему было только эхо.

— Ушли они, что ли? — пробурчал бригадир себе под нос. Отдирать доски и лезть внутрь ему очень не хотелось. Но и ломать дом, не убедившись, что все его покинули, было никак нельзя. Наконец, ему показалось, что он слышит шаги и приглушенные разговоры, но эти звуки тут же заглушил шум работающей техники. Бригадир досадливо обернулся на помеху.

— Пошло, Васильич! — бодро кричал ему строитель из кабины. — Сейчас услышат, выскочат как миленькие! Будут маму от страха звать!

Но его бодрость быстро сменилась смертельной бледностью. Машина подъехала вплотную к дому, и здоровенная гиря стала угрожающе раскачиваться, с каждым взмахом увеличивая амплитуду.

— Ты что делаешь, урод! — заорал бригадир.

— Рычаги заело! — растерянно кричал в ответ рабочий из кабины. Он судорожно дергал за рычаги, пытался заглушить мотор, но все было напрасно. Техника словно взбесилась и ни в какую не хотела слушаться своего хозяина.

Наконец гиря достаточно раскачалась, стрела повернулась, и тяжелый снаряд, сопровождаемый криками проклятий и ужаса, со всего размаху обрушился на стену дома. Старое здание все вздрогнуло и заскрипело, словно жалуясь на судьбу, с него посыпались остатки штукатурки, а в стене образовалась большая дыра.