Позор ясно читался на мертвенно-бледном лице воина.

– Только королева, и понемногу за раз. Чем дольше я живу, тем сильнее она становится.

– Что она берет?
– потребовал Тейн, ужасаясь за друга.

Бьорн закрыл глаза.

– Мою... душу.

Хорошо. Это плохо, но поправимо. Его душу можно восстановить Водой Жизни. Нужно заполучить больше. Для Элин и для Бьорна.

– Где твой флакон?
– спросил он.

– Неважно. Он пустой.

Тейну, и только Тейну, Ксерксес сказал: "Мой тоже".

В его осталось несколько капель, но не больше.

Они помогут сегодня, но на следующий раз этого не хватит. Который может произойти раньше, чем ожидается. Кажется, королева стала вызывать его чаще и на более долгое время.

Засунув руку в воздушный карман, Тейн послал мысли Ксерксесу:"Я собираюсь обойти всех Посланников, которых знаю, и попытаться купить их флаконы. После этого я подкуплю людей, ожидающих своей очереди, чтобы подойти к Реке. Сейчас, дай ему все, что нужно". 

Он отдал то, что осталось в его флаконе.

Ксерксес согласился кивком.

– Мы не успокоимся, пока не освободим тебя от связи с королевой, - обратился он к Бьорну.
– Я клянусь тебе в этом.

Его друг покачал головой.

– Нет. Не хочу, чтобы ты попал в ловушку своего обещания.

– Какая жалость. Но дело сделано.

Тейн вышел из спальни. Бросив взгляд на дверь Элин, он вышел из здания и взлетел в ночное небо.

Он решил начать с дачи взяток незнакомцам... с менее сложного... и приземлился у Храма Солнца, дома Клириси. Очередь к Реке Жизни стала еще длиннее, чем Тейн помнил. Ею можно было бы обернуть мир вокруг несколько раз.

Под гневные взгляды и упреки, он полетел вперед, через ворота, и остановился возле женщины, которая должна была войти, как только выйдет Посланник с той стороны. Он попытался выкупить ее место и дать взятку всем остальным стоявшим за ней на расстоянии в милю. Безнадежно.

Тейн не стал бы гнушаться угрозами... даже убийством... но, как и все остальные, он знал непреложную истину. Если использовать силу, чтобы получить место в очереди, то потеряешь все права на Воду. Навсегда.

Разве мог Тейн знать, что получить Воду станет труднее, когда порки прекратятся?

Он повернулся к толпе. Высоко поднял голову и объявил:

– Я Тейн из Трех и ищу того, у кого можно купить Воду Жизни, неважно много или мало ты можешь продать. Я живу в Падении. Если у тебя Вода, найди меня и я куплю ее... независимо от цены.

Понимая, что здесь больше ничего не сможет сделать, Тейн отправился к облаку Захариила. У его лидера Воды не оказалось. Он полетел к Колдо. У воина тоже не было. Тейн навестил Магнуса и Малькольма, но братья заявили, что им нужна жидкость для собственных жизненно важных целей.

Хоть он и хотел, но не стал с ними спорить.

Джамила предложила пол бутылки за сотню демонских голов. На это он согласился, но пока не мог заплатить предложил своего рода рассрочку. Они сошлись на двадцати пяти головах в неделю.

Затем Тейн устремился к женщинам Посланникам, с которыми будет сражаться Элин в следующей игре увернись от булыжника: к Шарлотте, Эландре, Малак и Ронин. Четверка была известна своими планами, интригами и склоками.

Их цель: стать верховными лидерами мира и устроить "по-настоящему классную вечеринку".

Девушек не было.

Он вернулся в клуб, приземлившись с верхнего уровня небес, когда солнце уже ярко светило. Отдал флакон Бьорну, полученный у Джамилы, и спустился на лифте на первый этаж, чтобы встретиться с Адрианом. Берсерк вызывал его.

Здание покинули все гости... хотя по пути заметил, что двор завален спящими женскими телами, от которых эхом раздавался храп.

Адриан вышел из бара, привлекая внимание.

– У тебя посетитель. Это Ардео, - сказал глава безопасности и жестом пригласил короля Фениксов.

Мужчина был в другом конце комнаты, уже наполовину пьяный.

Тейн настороженно подошел к нему.

– Твои люди вернулись к тебе?

Не отрывая взгляда от своего почти пустого стакана, Ардео кивнул.

– Да. Пришел поблагодарить тебя.

– В этом нет нужды. Мы заключили сделку. Я просто выполнил требуемое от меня.

Король Фениксов пнул по креслу напротив него, приказывая Тейну сесть."Приказы? В моем собственном доме? Ну уж нет". Он сложил руки на груди.- Что-нибудь еще?