Но впервые Тейн не почувствовал удовлетворения, увидев, как низко та пала. Он обращается с ней также, как демоны с его друзьями.

Глупая мысль.

Нахмурившись, Тейн расправил крылья и медленно опустился на одно колено, встречаясь взглядом с принцессой.

Она сильно похудела. Щеки впали. Мягкие пшеничного цвета волосы спутались.Кровь текла из отверстий, где должны быть уши. Губы потрескались, а грязь и кровь испещряли полосами обнаженную кожу.

Волдыри покрыли всю кожу, некоторые из них настолько сильные, что уже почернели.Она была в сознании, в ясном уме.

– Ты сожалеешь о том, как обращалась со мной?
– спросил он, понимая, что Кендра не могла его слышать.

Ее глаза умоляюще расширились. Тейн мог представить слова, которые принцесса пыталась произнести, но слишком сухое горло не позволило этого сделать.

"Тейн, пожалуйста. Я никогда не собиралась порабощать тебя, не понимала, что делаю с тобой. Это несчастный случай. Недоразумение".

Нет. Она не сожалеет. Только оправдывается!

– Думаешь, новый король придет за тобой?
– спросил он, проводя костяшками пальцев по ее подбородку.
– Думаешь, станет сражаться за тебя, дочь своей любимой Мальты? Захочет твоего благополучия?
– он сделал паузу для пущего эффекта.
– Подумай еще раз. Ардео станет сражаться за других, но не за тебя. Ты племянница убийцы Мальты.

Она пыталась заговорить, непонятные звуки вырвались из ее горла. Кендра начала барахтаться на коле, пытаясь подняться и снять себя с него. Но сделала только хуже.Тейн получил небольшое наслаждение от этого.

– Что скажешь, Ксерксес? Мне стоит прекратить ее страдания?

– Если хочешь, чтобы она вернулась к тебе мстить, то да.

Холодно улыбнувшись, Тейн выпрямился.

– Однажды, - обратился он к принцессе, - я устану от этого зрелища. Однажды, может быть, отпущу тебя. Но не сегодня.

***

Завернув за угол, Элин налетела на Тейна. Буквально врезалась в него и чуть не уронила торт, на который потратила последние полтора часа. После того как она покинула его апартаменты, ей захотелось отвлечься, а садоводство не помогло, поэтому решила не ждать, чтобы поразить его своими кулинарными изысками.

Сотрудники на кухне протестовали... сначала. Но Адриан последовал за ней туда и, хотя, не сказал ни слова, его присутствие заставило всех замолчать.

Смешивание ингредиентов способом Бэя настолько же волнительно, насколько и приятно.Сильные руки Тейна обхватили ее, поддерживая.

– Осторожно.

Он отодвинулся на несколько футов и взял клубнично - ванильное кондитерское изделие из ее рук.

Щеки залил румянец.

– Э-э, извините.
– Ее тело, предатель, как всегда отреагировало на его близость, по нему разлилось тепло и покалывание.
– Я сосредоточилась на миссии и стремилась вперед, не обращая ни на что внимание.

Ее взгляд переместился на Ксерксеса, который стоял рядом с ним.

– Хочешь попробовать мой десерт? Я называю его Идеальное Совершенство. Жду товарный знак.

Он посмотрел на торт, затем на нее.

– Думаю, я позволю Тейну упасть на эту грана... в смысле, пусть все достанется ему одному.Явно сдерживаясь от ухмылки, Ксерксес обошел ее и легкой походкой направился вниз по коридору.

Тейн остался на месте, неподвижный, словно статуя.

– Ты уже испекла?

На его лице и руках были заметны черные прожилки. От угля? И откуда мрачный блеск в его глазах и напряженность в чертах лицах?

– Да. И знаю, выглядит не очень.
– Средний слой упал, когда Элин вытаскивала противень из духовки, а верхний раскрошился, пока она размазывала глазурь.
– Но уверена, вкус божественен.- Ты сама не пробовала?

– Нет.
– В последний раз, когда Бэй делал такой, то покормил ее с ложки. Ее сердцу больше не стоило переживать из-за путешествий по переулкам памяти.
– Ты будешь первым, - сказала она, желая знать его мнение.
– Пожалуйста.

– Конечно.

Удерживая торт одной рукой, другой он отломил кусочек. Его глаза расширялись, пока он жевал."Это же хороший знак, верно?"

– Ну?

– Это... Хм.
– Тейн проглотил с видимым усилием.
– Такое ты собираешься продавать в своей пекарне?

– Да, - ответила она, пытаясь не показывать настороженность в голосе.

– Лучшей в мире?

– Да.
– Элин топнула ногой.
– А что?

Он отмахнулся от ее вопроса, задав собственный.

– И тебе нравится печь?

– Ну... да. Мой муж обожал готовить.

– Ясно.
– Тейн сжал губы.
– А что на счет тебя?

– Ну...
– повторила она.
– Мне нравилось помогать ему.

Практически закрыв глаза, он сказал:

– Прости Элин, но это...
– затем остановился, немного подумал и вздохнул.
– Бывало и хуже.Вежливый способ сказать, что торт отстойный.