Когда они проходили в дверь рабочей комнаты, Тайновед буквально спиной чувствовал множество раздраженных, завистливых, тревожных взглядов, брошенных ему вслед. Но всё это сейчас не имело ровно никакого значения.

Дождавшись слуги с подносом, они наскоро опорожнили стаканы, и - придвинувшись поближе, какое-то время молча глядели друг другу в лицо.

– Ну, и как тебе это всё нравится?
– Наконец спросил Предводитель.

– Да совсем не нравится. Особенно это его прощальное "напутствие", - поморщился Тайновед.
– Но что делать? Он, конечно же, совершенно прав. Если рядом буду кольценосцы, то..

– Да, я прекрасно всё понимаю.
– Ответно поморщился Пердводитель.
– Во всяком случае - я на тебя полагаюсь, ты достаточно умён и осторожен, чтобы не поскользнуться, и не упустить в то же время ни малейшей открывшейся возможности в этом раскладце.

– Ладно, что тут говорить, посмотрим. Задачка ещё та. Со слишком многим неизвестным. Во всяком случае - будем на постоянной связи. Ну.. По старым установкам.

– На связи.. Какая там сейчас связь.
– махнул рукой Предводитель. - Тут такие силы, такие опасности, такие возможности сейчас в один узел завязаны! Ладно. Как там тебе твой новый порученец, кстати?

– Ну, телёнок конечно же. Молоко ещё на губах не обсохло. Впрочем, в этом походе ему вряд ли представится возможность понюхать боевой стали. Пусть обвыкается. По крайней мере не беду чувствовать постоянного внимательного взгляда у себя за спиной. Как в последнем походе. А и это - сейчас немаловажно.

– Всё-таки твой старый порученец за НАШИМ делом приглядывал.
– Опять недовольно поморщился Предводитель. Или - тебя и ЭТО не устраивало?

– Но, только ли за НАШИМ он приглядывал?
– Лукаво улыбнулся Тайновед.

– Хорошо, тебе виднее.
– Замял тему Предводитель.
– В общем я, то есть МЫ, мы все на тебя рассчитываем, - закончил он.

– А как же!
– Заверил его Тайновед - Совершенно безусловно, господин Владетель и Страж! Вне всякого сомнения!

Услышав давно уж им забытое титульное обращение, Предводитель вздрогнул, и внимательно заглянул Тайноведу в глаза. Не увидев там, как он опасался, никакой тайной издевки, он раздражённо махнул рукой:

– Ладно, пора тебе собираться. Времени вовсе нету. Ужин на носу, а вы сразу после него уже выезжать должны будете. Ступай! И - удачи!

Тайновед быстро поклонился, отсалютовал, и покинул комнату. Выходя в наружную дверь он услыхал ещё как дежурный ординарец урезонивает встрепенувшуюся было толпу ожидающих - "Господа, господа, по старшинству - и только после доклада!.."

Когда Весельчак с Владиславом, запыхавшись от быстрой пробежки, ввалились в общую комнату, там их уже поджидал весь отряд, во главе с командиром. Тот недовольно принюхался, и бросил с раздражением:

– Ну, нализались на радостях, как я вижу!

– Никак нет!
– Выкатив глаза виновато отрапортовал зычным голосом Весельчак. Хоть сейчас готовы в самое пекло!

– В пекло они готовы, видишь ли, герои!- Ещё более раздражённо бросил Тайновед.
– Я ведь тебя просил парня подготовить к службе, а не спаивать! Ладно. Вот в дороге и растрясётесь, выпивошники! К сведению всех -мы сразу же после ужина выступаем, так что у вас есть ещё с полчаса подготовится. Потому что после ужина я вас всех жду с дорожными сумками, и в полной походной выправке у конюшен. С собой брать только самое необходимое - оружие, броню, тёплые вещи и смену белья. Уставные значки можете с собой взять, пропуска тоже - мы на вражескую землю в этот раз заходить не будем, а вот форму - не нужно. Ладненький сейчас всё что надобно в походе получит на складе - но, лишь по самой необходимости - ну там лёгкий навес, кошмы - возьмём пару грузовых лошадей с собой. С остальным он прибудет позже, в обозе. Так - немедленно собираться, и сразу же после ужина - жду всех у конюшен. Ладненький распорядится, и лошади будут уже приготовлены. Вольно. Выполнять!

Все толпой тут же ломанулись из комнаты. До ужина оставалось всего ничего, а жертвовать им ради сборов никому не хотелос. Тайновед сразу же удалился к себе, даже не посмотрев на Владислава. Тому же ходить далеко нужды не было. Он ещё прихватил Ладненького у двери и спросил:

– А на ужин можно прямо в амуниции пойти, или как?

– Да нет, что вы, вашблагородь! Тот испугано замахал руками. И не думайте! Вы всё приготовите в комнате, а после ужина сразу же и облачитесь! Ой - извините - мне тоже бежать нужно, всё приготавливать!
– И он прожогом выскочил за двери.

Разложив поддоспешную одёжку на кровати, и убедившись, что доспех он сможет извлечь из стенного рундука достаточно быстро, Владислав собрал дорожную сумку со всем необходимым. Наскоро сполоснувшись под ледяным душем, и выгнав из головы остатки хмеля, он вдруг вспомнил, что ведь наверное надо что-то написать деду. В прикроватном шкафчике он обнаружил, в кожаной наплечной сумке, письменные принадлежности, порезанные четвертушки отличной бумаги, и рядом там же лежали кожаные мешочки для почтовых отправлений.