– Хорошо, сейчас всё будет! Рассаживайтесь по местам, и, пожалуйста, пристегнитесь.

– Зачем? Разве система искусственной гравитации не работает?

– Нет, с ней всё хорошо, просто по технике безопасности рекомендуется, при взлёте и посадке.

– По ней чего только не рекомендуется!

– И всё же, я бы настоятельно попросил…

– Хосе, не спорь. Хорошо, мы так и сделаем. Давайте, расходитесь по местам, пристёгивайтесь, и нашу рабыню Изауру тоже известите…

– Какую-какую рабыню?

– Не суть. Главное, ты же понял меня, да?…

Когда старенькая Победа-4, наконец, поднялась над космодромом и взмыла ввысь, навстречу ей садился большой звездолёт с опознавательными сигналами инквизиции.

Slice FFA157D60001F995

– Что, что ты делаешь?…

– Целюсь.

– Зачем?! Или ты не заметил, что у тебя спилена мушка – специально, чтобы можно было быстрее выхватывать револьвер?… Пока ты задираешь свою руку на уровень глаз, тебя уже несколько раз убьют…

– Ну а как иначе? Как можно попасть, не целясь?

– Как, как…

Женщина с волосами цвета пламени раздражённо отвернулась от своего собеседника. Быстро и ловко откинув клапан с кобуры, она, немного прогнувшись назад, одновременно резко выхватила и взвела свой револьвер, и начала палить прямо от бедра. Несколько выстрелов слились в непрерывный гул, клубы порохового дыма почти сразу окутали стройную фигурку, мешая разглядеть кустарник, которому не посчастливилось быть выбранным в качестве мишени. Однако, когда едкое облако рассеялось, стало видно, что несколько веток срезало пулями, и они валялись теперь на земле.

– Видишь? Ничего сложного! Выхватываешь, нажимаешь на курок, попадаешь! А не эти твои дурацкие прицеливания, и уж, тем более, хватания двумя руками…

– Но так тоже можно! Вблизи я, допустим, смогу попасть от бедра. А если враг далеко?…

– А если далеко, ты и не будешь стрелять в него из пистолета, балда!… Куда лучше и удобнее использовать для этого винтовку – она более скорострельна, точна и убойна. Хотя, о чём я. Надо было тебе брать дробовик, и не мучиться со всеми этими тренировками… Один хрен, проку никакого…

– Да ладно тебе. Сама же когда-то не умела стрелять!

Женщина промолчала, лишь странно посмотрев в ответ. Постояла, будто собираясь что-то сказать, но передумала – пнула какой-то камушек, и направилась в сторону разбитого неподалёку лагеря.

– Всё, хватит на сегодня. Я устала. Ты совершенно тугой и непроходимый.

– Может, это просто кое-кто такой хороший тренер?

– Повозникай ещё тут… Лучше, разведи костёр. Жрать охота.

Мужчина при помощи трута и огнива быстро запалил горку хвороста, положил несколько поленьев побольше, и, усевшись на расстеленное на земле одеяло, стал смотреть на пляшущие язычки пламени. Прошло несколько минут, и он вдруг спросил:

– Объясни мне. Ничего не понимаю. Почему тут всё так? Я ведь видел разное оружие, и хоть не доводилось его использовать – знаю, что оно очень эффективно. Не чета тому, что у нас сейчас. Да про что я говорю – меня доставили сюда на настоящем космическом корабле… И поэтому – не могу взять в толк. Почему тут всё такое архаичное? Почему мы покупаем и используем какие-то древние револьверы, которые клинит от грязи, и у которых надо взводить курок вручную? Почему по железным дорогам бегают паровозы, а не скоростные экспрессы? Ладно, мустанги, эти роботы, которых, правда, почему-то надо отлавливать, а потом объезжать – хоть что-то тут есть высокотехнологичное… Но и то, странные они какие-то… Как всё это стыкуется? Что вокруг происходит?

– Ты правда не знаешь?

– Откуда? Я попал сюда на невольничьем корабле, в трюме. И меня сразу погнали на плантацию. Кто бы стал что-то разъяснять бесправному невольнику?

– Ну… Ладно. Посмотри туда. Что видишь?

– Какая-то точка… Птица, наверное. Видимо, хищная.

– А там?

– Тоже.

– Ну так вот – это не хищные птицы. Не птицы вообще, и даже не живые существа. Это – имперские беспилотники, типа "Сокол-4".

На лице мужчины отразилось сильнейшее удивление, но – рассказчица на этом замолкла, и на какое-то время повисла гнетущая тишина.

– Так и что? Мне это ничего не объясняет. Всё равно, не понимаю.

Женщина тяжело вздохнула.

– Новая Америка – из всех ныне известных планет – богатейшая по части месторождений голубых и золотых минералов. И во времена Империи, естественно, её активно разрабатывали. Тут были шахты, мощные производства, развитая инфраструктура… А заодно – конечно же, сильнейшая система планетарной обороны, для охраны всех этих несметных сокровищ.

– И?…

– А потом – Империи не стало. И как раз на центр управления наземной крепостью пришёлся мощнейший прорыв Хаоса. Что там на самом деле происходит теперь – никто не знает. Известно лишь, что мгновенно сбиваются любые космические корабли, подходящие к планете достаточно близко со стороны материка. А так же, уничтожается всё, что может представлять опасность на земле. Если они, – женщина махнула рукой вверх, – засекут автоматическое оружие, хотя бы пистолет в твоём кармане, или бензиновый двигатель, или ещё что-нибудь, что угодно, достаточно опасное, по их мнению – пройдут какие-то секунды, и на месте, где ты стоял только что, будет лишь глубокая воронка. Вот так. Поэтому, корабли садятся только с другой стороны планеты. И единственная более-менее развитая область – Нью-Чикаго, туда не залетают дроны. А мустанги, про которых ты упоминал – это всего лишь одичавшие вспомогательные роботизированные платформы. Система планетарной обороны принимает их за своих, поэтому – они единственный способ быстро передвигаться тут. Так понятней? Есть ещё вопросы?…