Холд почти физически ощущал направленную на него неприязнь, которую излучали все вокруг. Причём, если к пренебрежительному отношению со стороны Капитана, а также к несколько высокомерному поведению ковбоев, он уже привык, то подобное от Августа, которого до этого считал едва ли не другом – уж больно этот улыбчивый рейнджер располагал к себе – оказалось очень неприятным, неожиданным ударом по самолюбию.

Лиз всё больше молчала, погрузившись в себя, и не обращала внимания на происходящее вокруг. Попытки заговорить с нею оказывались безрезультатными, она отвечала односложными фразами, иногда невпопад. Холд очень хотел с нею нормально пообщаться, попытаться понять, что у женщины на уме, быть может, помочь её как-то – но все его порывы натыкались на внезапно выросшую, не пробиваемую никакими способами стену отчуждения.

Однако конец всему этому всё же настал, причём, достаточно неожиданно. Капитан Брок с Августом вдруг, видимо, заметив что-то, видимое только им, остановили своих коней, их примеру последовали остальные. Дав всем приказ оставаться и ждать их на месте, эти двое поскакали вперёд, и вернулись лишь через несколько часов.

– Ночью идём брать бандитов. Их лагерь в нескольких часах езды, – будничным тоном, без выражения, объявил Капитан. – Проедем ещё чуть-чуть, оставим там лошадей, дальше – пешком. Они, – палец в сторону Лиз и Холда, – будут сторожить коней. Это не обсуждается. Слышите, мне без разницы, что вы там себе думаете. Всех несогласных попрошу обратиться к Пи Джею – он мастер связывания, скрутит только так. У нас тут серьёзная операция, а не увеселительная прогулка. Ясно?

– Но, Капитан…

– Замолкни, женщина. Скажи спасибо, что тебя с твоим дружком-любовничком вообще сюда взяли.

– Да как ты…

– Молчать, я сказал! Выезжаем, когда стемнеет. Всем готовиться и отдыхать.

Лиз недовольно надула губки, Холд же постарался отнестись возможно более безразлично к придиркам со стороны командования – в конце концов, у Каптиана явно было больше опыта, и он лучше знал, как и что делать. Правда, это всё нисколько не делало слабее желание всадить ему нож в глотку, или же прострелить что-нибудь жизненно важное… Хотя, шансы успешного провернуть подобное мужчина также оценивал довольно здраво.

Несколько часов пролетели незаметно. В сумерках отряд проехал дальше, остановившись в неглубоком заросшем кустарником овраге, где, как и было запланировано, были оставлены все кони и двое людей для их охраны, когда остальные двинулись дальше, уже пешим ходом. Когда они скрылись из виду, Лиз, раздражённо крутившая в руках сорванную травинку, вскочила на ноги и сказала:

– Я пойду за ними.

– Что?

– Говорю – пойду за ними! Этот урод мне не указ. Отправлюсь следом, и сама убью Дикого. Это моё дело, и моя война.

– Поставишь под удар всю операцию?

– Ничего не поставлю. Я выросла в прерии, меня учили скрытно передвигаться и убивать. Очень большая глупость со стороны Капитана, пренебрегать мною. Я ему покажу… Тварь.

– А мне что предлагаешь?

– Ты останешься с лошадьми. Ведь кто-то же должен их сторожить.

– И думаешь, я так просто отпущу тебя?

– А что ты можешь сделать?

Холд, ухмыльнувшись, направил на неё ствол револьвера.

– Что?! Ты не выстрелишь!…

– Так уверена? А вдруг выстрелю?

– Да не выстрелишь… – чуть менее уверенно пробормотала Лиз.

– Вообще, ты права. Не выстрелю, – он опустил оружие, – Тем более, из-за такого дурацкого повода… Но и не отпущу тебя тоже.

– Дьявол!

– Нет, не имею чести им быть. Хотя…

– Не ёрничай. Я пойду и сделаю то, что должна сделать, – теперь уже ствол её револьвера скакнул вверх и оказался направленным на мужчину. – А если будешь возражать, застрелю тебя. Я не такая тряпка, поверь, у меня не дрогнет рука нажать на спуск…

– Никуда не пойдёшь, и ничего не сделаешь. Я не отпущу тебя.

– Попробуй.

Несколько медленных, но уверенных шагов, и он подошёл к ней вплотную, упёршись грудью в ствол, чернеющий скрытой в нём смертью.

– Ты тоже не выстрелишь. А я сильнее. Так что – вопрос исчерпан.

– Ну как так… – женщина внезапно разрыдалась, упав ему в объятия, позабыв уже о том, что всего несколькими секундами раньше грозилась этому человеку смертью.

– Спокойно. Всё будет хорошо, вот увидишь. А сейчас, давай всё-таки займёмся тем, для чего нас оставили – будем сторожить коней…

Slice FFA157D60012CE58

Такси вызвали прямо в космопорт, наняв машину на весь день. Небольшой, но довольно вместительный и комфортабельный флаер позволял разместиться внутри всем, и, помимо этого, имел большое грузовое отделение. Туда, по настоянию Руслана, был помещён Центурион, влезший целиком в глухой металлический ящик, похожий чем-то на гроб.

Водителем оказался практически эталонный терукх, низкорослый и чернявый, с растительностью по всему телу. Он был на удивление молчаливым, и вообще казался предметом интерьера, чем-то неодушевлённым. Через какое-то время маленького человечка совсем перестали замечать, свободно общаясь между собой, будто были наедине. Только Руслан всё больше помалкивал и недовольно посматривал по сторонам, но, всё же, не мешал попутчикам изливать свои бурные восторги по поводу окружающего.