Как выяснилось, вторгшийся на территорию племени отряд действительно включал в себя рейнджеров. Причём, среди них оказались и старые знакомцы – Август и Капитан, лёгко узнаваемые издалека по колоритным фигурам. Но ни о каких переговорах с ними не могло быть и речи – эти люди пришли убивать, убивать тех, кто стал ему новой большой семьёй, с кем он делил кров и переносил вместе всевозможные невзгоды в течение долгих лет.

Такое случалось – белые время от времени вторгались на индейские земли, раз в несколько лет кто-нибудь кидал клич и снаряжал поход, с лёгкостью находя себе единомышленников. Жаждущих лёгкой наживы манило как наличие полей золотых минералов, которые якобы имелись в больших количествах на занимаемых краснокожими территориях, так и поиски мифического Муравейника. Тому, кто сумел бы отключить планетарную базу и открыть доступ высоким технологиям туда, куда их не пускали вездесущие ракеты и дроны, правительство Новой Америки обещало огромную премию.

Август с Капитаном были простыми ребятами, которые всего лишь делали свою работу за деньги, делали хорошо, и не упускали возможности заработать. Видимо, когда им предложили съездить пощипать дикарей, что как собака на сене сидят на несметных богатствах – старые друзья и соратники восприняли это как очередной способ набить карман, не более. Жизни краснокожих для этих людей ничего не стоили. И это означало, что вместе с остальными, старых рейнджеров следовало убить, даже несмотря на то, что когда-то они находились по одну сторону баррикад.

Но осуществить это оказалось очень сложно, практически невозможно. В скоротечной стычке, когда агрессоров попробовали выбить просто грубой силой, половину воинов племени расстреляли ещё с дальних дистанций – до того, как они сумели подобраться на расстояние полёта стрелы или броска томагавка. Когда дистанцию удалось сократить – чудесное оружие индейцев собрало кровавый урожай ничуть не хуже допотопных револьверов и винчестеров, и передовой отряд белых оказался вырезан полностью. Но эта победа далась слишком дорогой ценой…

В таких условиях огнестрельное оружие, которого у индейцев было очень мало, приобретало особенную ценность. В особенности – дальнобойный спрингфилд, и прилагающийся к нему опытный стрелок. Ведь долгие тренировки всё же не прошли даром…

Но даже меткие выстрелы издалека не могли принести победу – слишком велика оказалась численность противника. И когда мужчина понял, что всё, что можно сделать – это лишь отсрочить гибель, он предложил свой план. Летящий Орёл, боевой вождь племени, терпеливо выслушал и тут же согласился, несмотря на рискованность и авантюрность задумки.

Вскоре они разыграли настоящее представление, даже с пальбой и "убитыми", в конце которого он, размахивая над головой совершенно неожиданно и очень кстати найденной где-то белой тряпкой, на всём скаку направился в сторону вражеского отряда. Причём, не один – с послушно скачущими следом мустангами, почти всеми, которые имелись у индейцев.

Его подпустили ближе, хотя и держали на мушке.

– Я свой! Капитан, Август, помните поход за Диким Биллом? – пришлось идти на подлость, да, и внутри что-то переворачивалось при попытках разыграть добродушие и расположение. Но стоило только вспомнить глаза жены, и представить, что эти люди могут сделать с нею, и с остальными – сразу все рефлексии пропадали, а совесть успокаивалась.

– Что? Кто ты?

– Вы не помните меня? Мы присоединились, когда вы гнали стадо… Потом отправились в погоню за бандитами… Нет?

– Ты что-нибудь помнишь? Я нет. Хотя, это ничего не значит… Но – что с того-то? Ты одет, как наши враги, и явился к нам с их стороны. К тому же, почему за тобой пришло столько коней? Что всё это значит?

– Золотые минералы! Я знаю, где они! Краснокожие скрывают, но я знаю… Облапошил дурачков, увёл их лошадей. Посмотрите, у многих в седельных сумках минералы!

– Стойте! Джо, давай ты. Посмотри вон того…

Один из солдат, суровый усатый дядька, спешился и прошёл к указанному скакуну. Осторожно раскрыв сумку, он извлёк наружу блестящий камень.

– Действительно! Смотрите, какой большой! Никогда не видел такого! Это же богатство!

– Это лишь малая часть! Я так рад, что вы пришли сюда – не знал, как убраться от индейцев, они не отпустили бы меня живым…

– Ты знаешь, где плантации?

– Конечно, да! Я вам покажу! Только давайте сначала расправимся с дикарями. Без коней они теперь лёгкая добыча, нужно скорее ловить момент! А минералы можете забрать, там, куда я вас отведу, их ещё много!

– Как-то слишком гладко ты говоришь… Не заманиваешь ли нас в ловушку, а?

– Нет! Вы что! Это большое счастье, что мы встретились. Вы очень нужны мне, как и я вам. Если не верите – проверьте сумки… Чтобы убедиться. Или вы думаете, что я специально, чтобы надуть вас, разыгрываю комедию, набив их обычными камнями и положив сверху пару-другую настоящих золотых?

– Да хоть бы даже и так. Ты слишком подозрительный. Джо, свяжи его!

– Связать? За что? За то, что я даю вам ключ к победе? Бескровной, должен заметить? И богатству? Перебить всех воинов племени, а потом можно и до их становища добраться. Тоже покажу. Там девочки такие… Горячие! Всем хватит! Ну? Договорились, может?