Солдат неспешно подошёл, достав из сумки пеньковые верёвки, и меланхолично произнёс:

– Руки! – явно подразумевая, что ждёт помощи в процессе. Деваться было некуда – направленные со всех сторон немигающие зрачки стволов явно намекали, что любое непослушание будет наказано. Только когда Джо проверил и убедился, что странный белый в индейской одежде больше не представляет опасности, поступила следующая команда:

– А теперь смотрите, что там в сумках… Алекс, Джонни, вы глядите по сторонам. Не бойтесь, вам тоже перепадёт, если там есть то, про что он говорит…

После этого наступил самый сложный момент.

– Раз уж вы не верите, давайте я вам ещё кое-что покажу… У меня в сумке. Да не бойтесь, пусть Джо достанет, я ему только объясню. Смотри, Джо, ты разумный малый, должен понимать… – он сделал пару шагов, подойдя к своему коню, будто бы просто устало привалился к нему спиной – на самом деле, просто требовалось коснуться его ладонями, что представляло некоторую сложность при скрученных за спиной руках. Но сделать это удалось – и великолепный скакун, некогда объезженный и полученный совершенно бесплатно у не верившего в возможность подобного торговца, повинуясь безмолвной команде, метнулся вперёд. Остальные кони повторили то же самое – сработал один из нескольких заданных триггеров и началась отработка заскриптованной последовательности, которая совсем недавно была вложена в их простые электронные мозги.

Крики "Предательство!", "Убить его!", и множество выстрелов слились вместе. Он чувствовал, как свинец разрывает плоть, он видел, как земля несётся навстречу, и понимал, что остались считанные мгновения – но одновременно с этим испытывал глубочайшее удовлетворение, ведь каждый из перепрограммированных им роботов, обычно совершенно не способных причинить вреда человеку, должен был раскроить своими металлическими копытами череп какому-то случайному оказавшемуся рядом счастливчику.

Slice FFA157D600023213

Он открыл глаза, дёрнувшись, будто внезапно разбуженный кошмаром. С до сих пор бешено бьющимся сердцем и захлёстывающим потоком адреналина. Но ощущение, будто проснулся от плохого сна, оказалось очень сильным, оно не думало исчезать, а только ещё больше окрепло, постепенно успокаивая и расслабляя. Ведь вокруг было поразительно тихо и спокойно, пели птички, журчала где-то проточная вода, пригревало солнце… Всё это резко контрастировало с последними воспоминаниями.

Осторожно и с недоверием оперевшись на сырую землю, которая всё ещё помнила ощущение ломающего кость и разрывающего плоть свинца, рукой, и окинув взглядом место, где оказался, он лишь утвердился в своём ощущении. Казалось, вокруг – настоящий рай на земле. И, также, казалось невозможным, что где-то в другом месте этой планеты сейчас – наверное всё же сейчас – происходила битва не на жизнь а на смерть, настоящая борьба за выживание.

В том, что он всё ещё на Новой Америке, сомнений не возникало – стоило только посмотреть на чуть красноватое холодное солнце и плывущую по небу одну из лун, которую можно было различить даже днём. Но вот где находилось это место, куда же его выкинуло после "гибели" – было большим вопросом. Ведь, судя по положению светила, либо прошло уже довольно много времени, либо эта милая поляна с призывно булькающим где-то поблизости ручейком оказалась за много дней от охотничьих угодий его племени… И следовало как можно скорее выяснить, где они находятся, и постараться вернуться туда.

Но долго размышлять в спокойствии ему не дали. Резкий звук, похожий на шипение или всасывание чего-то под большим давлением, и яркие отсветы заставили резко обернуться. Рядом, на расстоянии не выше метра от земли, прямо из неё вверх били разноцветные искры, движущиеся по причудливым траекториям. Длилось это чудесное явление недолго – постепенно замедляясь и становясь бледнее, светящиеся точки начали принимать контуры человеческого тела, и в какой-то момент совсем замерли.

Как ни в чём не бывало, навстречу стоявшему в некотором оцепенении, взирая на происходящее, мужчине, шагнул появившийся из ниоткуда совершенно голый бородатый дядька, который, приблизившись, бесцеремонно взял его за локоть и повлёк куда-то.

– Пошли? – начал он без предисловий.

– Что, куда пошли, ты чего? И кто вообще? – локоть удалось вырвать, но бородач не расстроился, и потянулся снова – правда, тут же получив по рукам.

– Так на выход! Пошли, говорю. Нечего тут засиживаться.

– Иди ты сам, знаешь куда?

– Пошли! Давай, лучше по хорошему!

– Щас тебе морду поправлю, по хорошему. Катись отсюда.

– Ты глупый? Как ты тут что мне поправишь? Давай, хуже будет. Пошли…

Кулак метнулся к печени бородатого – и отскочил, будто от резинового болванчика.

– Пошли! – спокойно, будто его не пытались только что сложить пополам богатырским ударом, повторил тип. И, стойко выдержав ещё несколько попыток пробить какую-то невидимую защиту, вновь пробубнил, как автомат:

– Пошли!

– Катись к дьяволу! Я из тебя отбивную сделаю!

– Пошли…

Отвернувшись от дядьки, он широким шагом пошёл прочь. Но раздавшиеся сзади быстрые шаги лишь подтвердили опасение – тот не отвяжется…

– Оставь меня в покое, урод!

– Не оставлю. Пошли… Не туда идёшь…