Через довольно приличный промежуток времени, последним, в комнату дознаний ввели капитана. Отец Сикст, проводивший дознание, казалось, совершенно не устал, и готов был общаться с заключёнными вечно.

– Ваши люди уже всё рассказали, так что отпираться бессмысленно, – на этот раз, инквизитор уже говорил чистую правду. – Я вижу, что вы разумный человек, беспокоитесь о своём будущем, и поможете следствию, не так ли?

– Конечно, всеми силами.

– Замечательно, я рад, что у нас взаимопонимание. Но – представьте себе, про еретика и про то, как вы протаранили наш корабль, я спрашивать не буду. Вся эта информация у нас уже имеется. Хотя, ваше чистосердечное признание и раскаяние приветствуется. Но сейчас, меня интересует другое. Ученица жреца – та самая, что была переодета в слугу, пока находилась на вашем корабле.

– Что вы хотите узнать?

– Ваши люди сказали, что видели её на территории "Ройал Спэйс Бар", незадолго до того, как васвсех пригласили на беседу. Мне нужны все подробности, которые сможете вспомнить. Всё, даже то, что может показаться незначительным.

– Гравитационный театр. Мы узнали её в актрисе, которая там выступала.

– А старик. Не заметили где-нибудь поблизости его?

– Я – точно нет. Специально осматривался по сторонам, как только узнал девчонку…

Slice FFA157D60012CEEA

Сэр Людвиг проехал бы мимо, если бы его верный оруженосец Санни, шедший спереди пешком, и ведший в поводу дестриэ своего хозяина, не обратил внимание на оставленные на лесной земле странные следы. Они и правда стоили того, чтобы посмотреть на них – ни на что не похожие, имеющие форму, отличную и от подков рыцарских коней, и от драконьих лап, и, вообще от конечностей любых существ, кто встречался в этих краях. При этом, рядом виднелись отпечатки босых человеческих ног, а также какой-то палки, на которую опирались – было очевидно, что странные незнакомцы шли куда-то вместе.

Следы были достаточно свежими, и сэр Людвиг принял решение начать преследование, чтобы разобраться – кто же это имеет наглость шляться по его землям. Ведь даже несмотря на строгий контроль пространства вокруг планеты, невзирая на суровый пропускной режим – всё равно, нет-нет да и всплывали иногда слухи о бесчинствах браконьеров. А допустить, чтобы кто-то встал между им и его основным заработком, рыцарь не мог – и так дела его шли ни шатко ни валко, еле-еле хватало на содержание замка со всей прислугой и фаворитками, да на обслуживание силовой брони, оружия и коня.

Кроме того, сэру Людвигу невольно вспомнилась передаваемая из уст в уста история одного барона, очень удачно напавшего на таких вот нелегальных охотников и изрядно разбогатевшего благодаря захваченной добыче. Стараясь не думать о подобном, рыцарь, тем не менее, не мог прогнать маячившую на задворках сознания мысль о лёгком заработке. Ведь так хотелось, наконец, вырваться в люди. Да и мечты о неприступной леди Амалии не оставляли его уже долгие годы, несмотря на всё понимание бессмысленности попыток пробудить к себе интерес красавицы. Но, кто знает – быть может, у него получилось бы что-нибудь, если бы он стал чуть более известен, да приумножил своё состояние?…

Так рыцарь и ехал, погрузившись в себя, пока Санни не дал ему знак подготовиться – они догоняли преследуемых. Сэр Людвиг мигом подобрался, опустил забрало шлема, из-под которого показалось ровное синее свечение – хозяин доспеха, конечно же, обладал кое-какими способностями. Он перехватил поудобнее своё верное виброразрядное копьё с нанесёнными на древко усиливающими рунами, также слегка мерцавшими голубым, и стал внимательно вглядываться в лесной сумрак – где-то там, между стволами деревьев, его с равной долей вероятности могли поджидать как богатая добыча, так и опасность.

Однако, облачённый в латы благородный воин зря озирался по сторонам – смерть пришла внезапно и с совершенно неожиданной стороны. Заметив краем глаза странную рябь справа от себя, похожую на дрожание воздуха над костром, он хотел было повернуться туда – но внезапно мощнейший удар прошил его насквозь, вскрывая, будто нож консервную банку. Санни пережил своего господина ненадолго – не успев броситься наутёк, он также упал, поражённый невидимым противником.

Дестриэ Сэра Людвига хотел было рвануться прочь, но вдруг остановился как вкопанный, а потом направился в сторону густых зарослей молодняка, скрипя не смазанными шарнирами и лязгая сочленениями. Оттуда навстречу чуть запущенному хозяином, но всё ещё поблескивающему стальными боками красавцу вышел седой старик, опирающийся на посох. Оглядев коня подслеповатыми глазами, он сказал в пустоту – туда, где таился его невидимый спутник.

– Прекрасный конь! И доспехи. Жаль только, ты их попортил. Приторочь пожалуйста всё это лошадке на спину, и копьё тоже, вдруг пригодится. А я задам ей направление на "Касатку". Пускай ребята порадуются неожиданной добыче… Поставим у нас в Зале, как трофей.

Slice FFA157D60012CEE8

"Касатка" села на Авалон, единственную обитаемую планету Сигмы Копья, оставшись совершенно незамеченной. Включив маскировку, на предельно малом ходу, она проскользнула частую сеть буйков дальнего обнаружения, шмыгнула мимо рыскающих направленными лучами патрульных кораблей, прокралась в обход настороженно вращающих дулами космических платформ планетарной обороны, и, прикрываясь от возможных наблюдателей низко висящими дождевыми тучами, мягко опустилась на поверхность, прямо в густой необитаемой чаще.