Народно-трудового союза (НТС). Оно было сразу же поддержано исполнительным бюро НТС и одобрено французскими властями. Отмечая «исключительную важность» этих сведений, Москва просила резидентуру уделить особое внимание разработке НТС, как «организации, наиболее сплоченной и многочисленной, проводившей и ранее активную работу против СССР». В основу работы по НТС руководство разведки просило положить добывание информации о его конкретной контрразведывательной, террористической деятельности в отношении Советского Союза, его активистах в нашей стране и каналах связи с ними.

От источников резидентур в Париже и Виши поступили данные об отборе и вербовке на территории Франции антисоветски настроенных лиц из числа русской, украинской и иной эмиграции в целях использования их в будущей войне против Советского Союза в качестве диверсантов или в составе специальных воинских формирований. Эта информация помогла советским внутренним органам упредить противника и помешать проведению на территории СССР шпионско-диверсионных акций накануне и в первые месяцы войны.

После нападения немцев на Советский Союз и разрыва правительством Виши дипломатических отношений с СССР сотрудники всех советских представительств и учреждений были вынуждены покинуть страну. «Легальные» резидентуры перестали существовать. Но созданная советской разведкой в 20-30-х годах агентурная сеть во Франции продолжала действовать, несмотря на трудности поддержания связи с Центром, серьезные удары, наносившиеся по ней в течение всей войны французскими и немецкими спецслужбами.

Имя Василия Михайловича Зарубина хорошо известно во внешней разведке. 25 лет службы Василия Михайловича прошли в условиях закордонной деятельности, 13 из них он находился на нелегальной работе. О многолетней работе В.М. Зарубина во внешней разведке будет рассказано позже, здесь же наш рассказ лишь о некоторых первых шагах его нелегальной работы во Франции в конце 20 — начале 30-х годов.

Задание перебраться во Францию, осесть там на длительное время, а затем принять на связь своих помощников, наладить надежные контакты внутри нелегальной резидентуры и с Центром и приступить к приобретению новых источников информации Зарубин получил, когда он только что нелегально обосновался в Дании. Но работа во Франции была важнее, и приходилось начинать все сначала. Главная задача, поставленная Центром перед Зарубиным, состояла в организации разведки по Германии, где поднимал голову фашизм.

После непродолжительной остановки в Швейцарии Зарубин в конце 20-х годов прибыл на юг Франции и поселился в местечке недалеко от курортного города Антиб. Он остановился в скромном пансионате «Хризантемы», где жило 10–12 человек, в большинстве — отдыхающие иностранцы.

Внимание разведчика привлекла молодая женщина-француженка. Ее звали Мая. Мая рассказала Зарубину, что она из Парижа, студентка Сорбонны, ее родители прежде жили в России. После революции 1905 года они, активные ее участники, были арестованы, сидели в тюрьме, а потом в качестве политических эмигрантов выехали во Францию. Родилась она 1 мая, и родители в честь праздника назвали ее Маей.

Мая собиралась домой и дала Зарубину свой адрес. Через некоторое время от девушки пришло письмо, в котором она подтверждала приглашение. Василий Михайлович ответил ей… Как показали дальнейшие события, знакомство с Маей оказалось очень полезным.

Вслед за мужем в пансион «Хризантемы» вскоре приехала Елизавета Юльевна Зарубина, опытная разведчица, хорошо знавшая французский и немецкий языки. Прежде чем обосноваться в стране, следовало сначала хотя бы немного осмотреться. Супруги сознательно не оформили разрешение на постоянное проживание, жили на положении туристов, что давало возможность в течение двух месяцев свободно передвигаться по стране. Василий Михайлович купил подержанную машину хорошей марки. На ней решили ехать в Париж.

По прибытии в Париж Зарубины остановились в небольшой гостинице. Несколько дней ушло на знакомство со столицей, ее достопримечательностями. Через 5–6 дней они решили навестить Маю и посмотреть, нельзя ли при ее содействии закрепиться на жительство во Франции.

За обедом в семье Маи Зарубины поведали о себе по отработанной легенде. Они сообщили, что их родители в прошлом — австрийские подданные, чехи по национальности, до Первой мировой войны жили в России, что их отцы служили на пивоваренном заводе Калин-кина. После войны обе семьи вернулись на родину, в Чехословакию. Поскольку их родители дружили, Зарубины знают друг друга с детства. Вот почему они владеют русским языком. Василий Михайлович — коммерсант. После смерти родителей, рассказывал Зарубин, они с женой решили попытать счастья на чужбине, так как дела в Чехословакии шли неважно. Думают обосноваться здесь, во Франции, и начать какое-нибудь дело.

Заметив, что отец Маи (назовем его «Ювелир») положительно отзывался о Советской России, стали говорить о ней. «Ювелир» рассказал, что он конфликтует со своими старыми приятелями, обвиняя их в том, что они ничего не делают, чтобы помочь бывшей Родине. Василий Михайлович тактично заметил, что не следует зря растрачивать свою энергию. Родине можно помогать различными путями. В разговоре активно участвовали Елизавета Юльевна и жена «Ювелира» (в дальнейшем «Нина»).

Прощаясь, «Ювелир» просил Зарубиных почаще заходить к ним. Но главная задача оставалась нерешенной: найти место для постоянного проживания и возможность устроиться на работу, чтобы получить постоянную прописку. Решили поискать его в окрестностях Парижа.

Выбор пал на живописный городок Сен-Клу, в котором Зарубины сняли за небольшую плату домик на пригорке у леса. Свою машину Зарубин оставлял внизу, в коммерческом гараже. Владельцем и одновременно механиком гаража был Поль, француз лет 40, женатый, но бездетный.

2-3 раза в неделю Василий Михайлович выезжал в Париж для поиска работы и установления связи со своими помощниками. В беседе с Полем Зарубин говорил, что он собирается основать небольшое дело, так как на большее средств у него нет.