Я с каждой секундой волновалась всё больше. Ну почему проблемы липнут ко мне, как пчёлы на мёд? Я ведь совершенно обычная девушка, не жаждущая оказаться в центре событий. Но судьбе на моё мнение, кажется, глубоко плевать...

Некоторое время я бездвижно просидела на кровати, рассматривая покои. Затем начало всё сильнее клонить в сон. Но уходить было никак нельзя, поэтому я решила, что, раз такое дело, Аллирэ меня не убьёт, если до её возвращения я посплю на её кровати.

Платье снимать не стала, хотя и было жутко неудобно. Ничего, переживу. Зато в случае чего буду готова - не шастать же по замку в одной только нательной сорочке из полупрозрачной ткани?

Провалившись в объятия Морфея, потеряла счёт времени. Наверное, так и проспала бы до утра, если бы не услышала стук рядом. Не сказать, что сплю я чутко, но довольно восприимчива к внешним звукам во сне, если они громкие - а стук был сильным.

"Наверное, это вернулась принцесса".
– Подумалось мне, и я мгновенно соскочила.

Но комната была совершенно пуста. И с первого, и с десятого взгляда. Но стук... стук повторялся, и, казалось, шёл из самих стен.

В этом мире я уже привыкла удивляться, поэтому, довольно быстро взяв себя в руки, прислушалась и пошла на звук. Он и впрямь раздавался от стены, это было явственно различимо. Может, там есть какой-нибудь проход?..

Стала постукивать по стенам, ощупывать их. Так и есть - наткнулась на едва приметную щель. Примерно оттуда и раздавался стук.

– Алина, я здесь.
– прошептал оттуда ночной посетитель.

Открывать? Не открывать?.. Вроде по голосу похоже на голос Аллирэ... Ладно. Будь что будет. Куда уж хуже-то?..

Кое-как разобравшись с потайным входом, осторожно открыла его. И да, я угадала - там стояла принцесса.

Бедняжка, она, наверное, испугается, увидев свою точную копию! Стоп... Откуда она узнала, что я здесь в такой час.

– Доброй ночи, - поздоровалась она с не самой приветливой улыбкой на губах, - Надеюсь, не разбудила.

– Вы не удивлены...
– С нехорошим подозрением заметила я.

– А чему мне удивляться?
– Подёрнула плечами Аллирэ, переступая порог, - Всё идёт как раз по плану.

Ну вот, приехали...

– По какому такому плану?
– С зарождающейся злостью поинтересовалась я.

– Очень выгодному.
– Улыбнулась принцесса, садясь на кровать, - Ты, кстати, непосредственно являешься его частью.

– Да уж поняла, - язвительно отозвалась я, - Вы не подумали меня спросить? Зачем вам это нужно?

– Кому нужно твоё мнение?
– Искренне удивилась та, - Может, ты и мифическое существо, что, кстати, тоже играет немаловажную роль, но ты - служанка. Твоя жизнь - пустой звук в сравнении с жизнью принцессы.

Проглотила обиду. Меня здесь вообще не должно быть.

– Глупые предрассудки ограниченных людей, - не удержалась.

– Поменьше дерзости! Перед тобой особа королевской крови.
– Возмутилась принцесса, - То, что у тебя теперь моя внешность, не делает нас равными.

– Так что вам нужно?
– Уже едва скрывая злость в голосе, спросила я, - Навряд ли вы всё это проделали ради забавы.

– О да!
– Та мечтательно прикрыла глаза, - Осуществление этого плана даёт мне то, о чём я так долго мечтала. А тебя легко было заставить примерить маску, сыграв на любопытстве. Где-то я читала, что это самое слабое место у людей. А книжечки-то не врут! Помогло. Спешу тебя обрадовать, Алина: снять с тебя эту маску может только тот, кому она принадлежит. Так что выбора у тебя просто нет. Мне остаётся лишь объяснить тебе суть игры, в которую тебе придётся теперь играть за меня.

Вот стерва! Если она говорит правду, и маску может снять только она, то я в полной ж... в очень непростой ситуации. Говоря на Великом и Могучем, влипла я по самое нехочу.

– Что вам нужно?
– Повторилась.

– Какая тебе разница, чего я добиваюсь?
– Изогнула бровь Аллирэ, - Тебе должно быть гораздо более интересно то, что будет дальше с тобой. А ты, моя дорогая, через недельку-другую выйдешь замуж. Вместо меня.

Челюсть едва не поздоровалась с полом, а на языке крутилось множество не самых лестных пятиэтажных выражений в адрес этой... особы. Сволочь.