На улице все еще царила ночь, но склонившийся уже почти к самому горизонту фиолетовый диск Ночного Солнца говорил о скором рассвете дневного светила. Судя по всему, я провалялся без сознания всего ничего — от силы минут пятнадцать.

Я огляделся. Тихие, вымощенные узорчатым камнем, улочки и причудливой архитектуры дома, которые подобно ступеням лестницы набирали высоту по мере приближения к Дворцу. Самой резиденции Лорда видно не было — она скрывалась где-то там, за достигающими сотни метров в высоту четырьмя зданиями, окружившими Лорда подобно крепостной стене.

— Не удивлен? — спросил Логан, направляясь к белоснежному автомобилю.

— Ничуть, — соврал я и Смотрел хмыкнул, усаживаясь в нутро своего железного коня.

— Позер, — с отвращением сказал Ривз.

Автомобиль был двуместным, со слабым намеком на багажное отделение, но зато с едва ли не трехметровой длины передней частью. Роскошь доступная далеко не всем. Этот аппарат знал, наверное, каждый житель Олеандра. Смотритель — личность в городе широко известная. Я оглянулся и на миг замер пораженный строгой красотой здания, из которого только что вышел. Затем обреченно вздохнул и двинулся к машине. Все равно пытаться убежать от Высшего Темного — заведомо провальная затея.

— Это был штаб Гвардии? — спросил я, усевшись в мягкое кожаное кресло.

— А что не видно? — усмехнулся Смотритель.

— Ну, мало ли, — пожал я плечами. — В штабе Темных тоже могли использовать гвардейцев в качестве охранников.

— У Темных нет ни штаба, ни чего-либо подобного. Зачем он нам?

— Эм… — я замялся.

— Знаешь, я вообще-то вроде как главный Темный, — с иронией посмотрел на меня Смотритель. — Может не стоит доставать меня вопросами?

— Не вижу смысла боятся тебя. Я уже труп, не так ли? Кстати, Лорд примет меня прямо в тронном зале?

Логан рассмеялся и бесшумно тронул автомобиль с места. Отвечать он явно не собирался. Впрочем, этого и не требовалось.

Я уткнулся лбом в стекло. За всю свою тридцатилетнюю жизнь я еще ни разу не бывал в Центре Олеандра. И дело было даже не в том, что мне этого не хотелось, просто центральную часть города окружала многометровая и тщательно охраняющаяся стена, за которой могли жить лишь избранные. Сливки общества, приближенные ко Двору люди, имеющие тот или иной вес в обществе. Однако это, конечно же, не означало, что обстановка за пределами этой стены, или Первым Кольцом, как чаще ее называли, была не в пример хуже, грязнее и беспорядочнее. Нет, просто внутри Первого Кольца была своя жизнь.

Любоваться местными красотами не было абсолютно никакого желания. Еще бы! Мало того что едва не стал пищей для кровососа так еще и избежав этой участи обрек себя на гораздо более страшную муку. Печально, как сказал бы один мой хороший знакомый.

До Дворца мы домчались за несколько минут. Погруженный в мрачные мысли я даже не сразу понял, что автомобиль остановился.

— Выходи, — коротко бросил Логан.

Машину он оставил прямо у подножия Дворца и двинулся куда-то в сторону. Неторопливой походкой я направился вслед за ним. Дворец был словно высечен из белого мрамора. Несмотря на предстоящие мне в будущем далеко не веселые события я невольно залюбовался великолепием резиденции Лорда, которая на фоне четырех небоскребов казалась крошечной. Причудливое сочетание колонн, высеченных прямо в стенах портретов предыдущих Лордов, резких углов и плавных линий, все это складывалось в завораживающую и неожиданно гармоничную картину.

— Кейл! — поторопил меня Логан, но я не стал ускорять шаг.

— Неплохая экскурсия перед смертью, — одобрительно хмыкнул Ривз. — Кейл, ты чего такой хмурый? Неужели подобные изыски архитектуры тебя совсем не впечатляют?

— Не ты ли едва не наложил в штаны, когда меня в переулке чуть не сожрал вампир? — спросил я.

— Сейчас-то прямой опасности нет, — пожал плечами тот. — Вот когда тебя бросят в лапы кровососущей братии, тогда можно будет и паниковать и в штаны накладывать. Хотя последнее довольно постыдно, что-то не хочется умирать в дурно панующем виде…

— Зато испорчу вампирам аппетит, — мрачно сказал я.

— Тоже верно, — почесал макушку Ривз.

Следуя за Логаном я, наконец, попал в красочный, засеянный разносортными цветами и деревьями Дворцовый сад.

— Было бы весьма неплохо, если бы не эти четыре дуры, — сказал Ривз. — Того и гляди, шлепнутся прямо на голову.

Я посмотрел на возвышающиеся чуть ли не до самого неба дома Великих Семей и почувствовал легкое головокружение. Эти громады и вправду создавали давящее ощущение зависшего над головой камня.

— Мое почтение, Лорд Каун, — послышался голос Логана.

Засмотревшись, я прозевал появление Лорда.

— Брось, Логан, — Лорд Каун махнул рукой. — Обойдемся без этого.

На вид правителю Олеандра было где-то под пятьдесят, но я знал, что на самом деле ему далеко за сотню. Долголетие — одна из наград самой Тьмы, которую Темные получают при достижении статуса Высшего.

Я не стал приветствовать Лорда или даже хоть как-то выражать свое почтение. Думаю, ходячий труп может позволить себе столь малую прихоть. Сам же Каун не стал обращать внимания на мое неподобающее подданному поведение.