Я взглянула на Гранита, но его лицо было, как обычно, бесстрастным. Я с трудом поднялась на ноги и захромала вслед за ними. Следующее задание было на внутреннюю силу, удерживать тело на широкой доске, балансируя только пальцами, пока Гранит бросал камни нам в спину.

Я не знаю, сколько бросков я выдержала, прежде чем упасть на землю, но с каждым падением моя уверенность улетучивалась прочь. Как я смогу вызвать гордость отца, если даже не в состоянии справиться с физической частью? Той частью, которая, по мнению Гранита, должна дать мне преимущество над остальными, а на проверку оказалась совсем не такой.

Но я не могу сдаться, и я не прекращу попытки.

Часы тянулись, пока шестеро из нас не остались лежать на полу, не в силах пошевелиться, свет угасал. Там была рвота, плач, и даже немного дерьма, когда один из парней потерял контроль над своим кишечником. Это случилось в плавательной части, и он был первым. И да, Гранит заставил всех стальных плыть по нему. Мы буквально должны были плыть по дерьму. что вызвало новую рвоту, и только добавила каши в воде, это было не мило и просто мысль об этом заставляет мой желудок сжиматься. Если бы во мне была какая-нибудь пища, я бы тоже ее потеряла.

– Ладно, сколькие из вас готовы продолжать? Встаньте, если готовы к следующему тесту. Лежите, если вы не у дел.

О, богиня, я бы хотела остаться лежать: тело болело так, словно по нему сначала промчалось стадо бизонов, а затем били хлыстом, пока кожа не загорелась. Перекатившись на живот, я поднялась на четвереньки и, вздохнув, поднялась на ноги. Я смотрела на Гранита, зная, что подписалась на ночь боли и истощения.

– Братцы, это все, на что вы способны?

Я, возможно, увидела, как его губы кривятся. Но даже если так и было, он прекратил так быстро, что я не могла быть полностью уверена.

– Тогда начнем с начала.

Он приподнял запястье и передо мной вырос холм земли. Остальные рекруты захихикали. Глядя на холм расползающейся земли, я выровняла дыхание и затем приступила. В считанные минуты я оказался на четвереньках, заползая вверх по склону, когда он выскользнул из-под меня.

– Поднимайся на ноги, - закричал Гранит.

Упав на колени, я заставляла себя подняться. Пот разъедал мне глаза, грязь залепляла веки, царапая нежную кожу, но все же я не останавливалась. Я не могла.

Гранит доложит моему отцу и я должна была сделать все, что могла, чтобы убедиться, что доклад будет хорошим. Что я могла стать Эндером.

Холм исчез, и я без подсказок отправилась к веревкам. Мои руки задрожали, когда я подтягивалась вверх. Если мои ноги были больше чем в дюйме от земли, я была бы удивлена, но я не смотрела вниз, только вверх. Ничего не оставалось, кроме как продолжать двигаться. Продолжать бороться за свое место здесь.

В тихий утренний час, когда я выбралась из бассейна, дерьмо и блевотина липли к моему телу.

– Достаточно, - сказал Гранит, и я упала на колени.
– Немного поспи и через несколько часов начнем снова. И завтра будет тяжелее, чем сегодня.

Была только одна мысль, когда я доковыляла до своей комнаты, стащила вонючую одежду и умыласьчистой водой, которую кто-то оставил в тазике у кровати. Как, ради семи кругов ада, завтра может быть хуже?

Этого не могло быть. Гранит просто пытался меня напугать.

Я ошибалась.

После работы на полях, я знала, что мне понадобится топливо, чтобы продолжать двигаться, и за завтраком я ела как можно больше. Овсянка, фрукты, сыр, молоко, и несколько тостов с маслом.

– Так что, ты не только бесполезная, но и собираешься объесть нашу кладовку?
– Это был один из новобранцев, тот тощий с предыдущего дня. Я прекратила жевать, проглотила еду и откинулась на спинку стула.

– Мэл?

Он кивнул, глядя на меня с улыбкой, но я видела усталость в его глазах.

– Ты когда-нибудь в своей жизни работал так же тяжело, как вчера?

Мэл не ответил, только сжал губы.

Я фыркнула.

– Так я и думала. Если ты собираешься через это пройти, тебе нужно есть. Нет топлива, нет движения. А Гранит будет заставлять нас двигаться, пока мы не упадем.

Остальные новобранцы посмотрели друг на друга и накинулись на свои завтраки. Мэл - нет. Но меня это не волновало. Я была там не для того, чтобы им помогать. Эндеры ели в дальнем углу кухни, не поднимая глаз от тарелок. Кроме Эша, который стоял, скрестив руки на груди, повязки сильно впивались в его бицепсы. Я подняла кусок тоста и поприветствовала его. Его глаза сузились и я улыбнулась. Возможно, я напрасно его дразнила, но он все равно меня ненавидел, так что какая разница?