Гранит отвел меня к дальней стороне казарм и посадил на скамейку.

– Я не знаю, что происходит, но что-то не так.

У меня вырвался вдох облегчения.

– Так я не единственная, с кем так обращались?

Его черные глаза с вкраплениями синего были такими же жесткими, как и его имя.

– Нет, только к тебе так относятся. Но даже если и так, никого никогда в нашей семье не забивали камнями и я не собираюсь позволять им начать. Я приведу к тебе отца. Не двигайся и ни с кем не разговаривай.

Не двигаться? Куда, ради семи кругов ада, я бы пошла? Я откинулась назад, упираясь головой в стену позади. Надо мной висело самое разнообразное оружие: мечи, кинжалы, все виды клинков, большинство из которых я не могла назвать. Несколько копий, и в конце висели луки и стрелы. Я знала, что с широким жалом использовались для охоты, специально разработанные, чтобы разрывать плоть. Вот только Эндеры охотились только на предателей и преступников. Я тяжело сглотнула, осознав, что попадаю по крайней мере в одну из этих категорий, основываясь на том, что обо мне думали.

Шаги заставили меня вскочить.

Гранит шел на несколько футов впереди моего отца. Я не могла пошевелиться, не могла подойти к нему даже из страха, что он подумает, я нападаю на него. Поэтому я встала, где стояла, медленно и осторожно.

– Отец, она врет, я никогда не трогала ее. Пожалуйста, не надо меня прогонять.

– Молчать, - рявкнул он, и голос был настолько жестоким, что я плюхнулась обратно на скамейку. Он смягчил тон, но лишь чуть-чуть.

– Я знаю, что ты не нападала на нее, ты такая же мягкая, какой была твоя мать... Кассава просто взбесилась из-за...
– он провел рукой по шее.
– Это не твоя вина, она всего лишь была красива. Но что мне с тобой делать?

Его глаза встретились с моими, и я впервые увидела в них сожаление.

– Ты никогда не прекращал любить ее, не так ли?

Его челюсть сжалась, а шея дернулась.

– Ты... так на нее похожа, что мне больно смотреть на тебя. И ты напоминаешь Кассаве о ней гораздо больше, чем мне бы хотелось.

Это были самые личные слова, которыми он когда-либо выражал любовь ко мне, и на мгновение я подумала, что все будет хорошо.

– Все это неважно, - голос отца был хриплым, и он прокашлялся.
– Ты всегда будешь мишенью, потому что слабее всех остальных.

И снова это слово. Слабая. Я была, черт побери, слишком слабой, чтобы защитить себя.

Гранит шагнул к отцу и что-то прошептал ему на ухо. Отец вздрогнул и перевел взгляд с Гранита на меня и обратно. Он потер подбородок с задумчивым взглядом.

– Думаешь, это поможет?

– Это даст ей возможность защитить себя, и очень хорошее применение. Вы знаете, нам запрещено использовать свои способности земли, когда мы идем на охоту. Она бы идеально вписалась в этом отношении.

Я задрожала, когда представление о том, о чем они говорили, проникло в мое сердце. Возможно ли это? В конце концов могла ли я обрести место в нашей семье, то, на котором я действительно справлюсь?

Гранит подтвердил это, уговаривая моего отца.

– Я мог бы тренировать ее. Она уже сильная от физического труда на полях, вне всяких сомнений намного сильнее других рекрутов. Не займет много времени, чтобы превратить это в оружие. И если королева боится покушения, Эндеры будут окружать Ларк. Конечно, когда она пройдет окончательное тестирование, то принесет клятвы, которые запретят ей причинять вред членам королевской семьи.

Отец медленно выдохнул, переводя взгляд с Гранита на меня и обратно.

– И что ты думаешь об обучении Эндера, Лакспер?

Я - Эндер? Оружие для короля, которое используют по необходимости. Лучший из народа, кто-то, кто борется за справедливость и делает так, как лучше для семьи. Сердце бешенно колотилось, возбужденный румянец горел, словно я искупалась в горячем источнике в холодный зимний день.

– Да, сделай меня оружием.

Больше, чем одна пара глаз Эндеров следила за мной, пока я распаковывала небольшое количество разрешенных вещей в отведенной мне маленькой комнате. Все, что у меня было: рабочая одежда, драгоценности моей матери - то немногое, что я имела - и копье, которое дала мне Найя. Оно притягивало большинство взглядов, но именно Гранит остановил меня, преградив дорогу, его глаза оглядывали оружие с осведомленностью, которой я не поняла.

– Где ты взяла это?

Он протянул руку, и я передала ему копье.

По какой-то причине я не хотела говорить ему, что оно принадлежало моей матери или, что Найя дала его мне.

– Друг дал его мне на удачу на этом новом... поприще.

– Копье тяжело использовать, но если ты сможешь овладеть мастерством, то будешь на голову впереди тех, кто предпочитает меч. Храни его в своей комнате, начни с тренировочных копий.

Он подкинул его ладонью за середину, прекрасно удерживая баланс одним пальцем, крутанул древко, лезвие рассекло воздух с резким «ух». Я не двигалась, позволяя ему вертеть копьем вокруг моей головы.