— Благодарю, — коротко сказала Ира, забрала бумаги и повернулась к выходу.

— Э-э… А кстати, как вас зовут?

— Львова, Ирина Леонидовна.

— Мне кажется, мы сработаемся.

— Возможно.

Едва Ирина успела закрыть за собой дверь кабинета директрисы, как к ней бросилась томившаяся в коридоре Стелла:

— Ну как?

— Порядок! Победили мы дважды победоносную.

— Что?!

— Виктория Викторовна — Победа Победителевна.

Стелла рассмеялась, а Ирина продолжала:

— Вот справка на пропущенные дни, а вот письмо с просьбой дать тебе возможность завершить обучение экстерном. Все как положено: «В связи с производственной необходимостью…»

— Ур-ра! — завопила девушка, кидаясь подруге на шею.

— Тихо! Угомонись! Еще неизвестно, что твои педагоги скажут…

Утром следующего дня поезд уносил полную надежд Стеллу в Пермь. Ирина не пошла провожать ее на вокзал, заявив, что «долгие проводы — лишние слезы», но девушка и так была несказанно благодарна неожиданно обретенной подруге. В ящике под сиденьем лежала Ирина старая дорожная сумка, набитая книгами, которые, по мнению «наставницы», следовало прочитать немедленно, кроме того, там был пакет с котлетами, огурчиками и хлебом и… завернутое в целлофан постиранное и отглаженное кимоно с драконом.

Прощаясь, Ирина взяла с девушки слово, что та будет звонить, чтобы быть в курсе дел. А еще Стелла попросила у подруги разрешения дать ее телефон сестре Рите и маме, чтобы они могли узнать, как идут у нее дела, и Ира немедленно согласилась.

Колеса мерно постукивали, за окном пролетали города и веси, а Стелла мчалась навстречу новой судьбе, право на которую ей предстояло завоевать, преодолевая трудности и перенося лишения, опираясь на верных и добрых друзей и сталкиваясь с завистью и злобой врагов.

Стелла готова была не только сидеть на диете, но и просто голодать, до одури заниматься гимнастикой, круглосуточно грызть гранит наук. Она верила в свою счастливую звезду, хотя знала, что ей будет очень трудно, может быть, непереносимо трудно, однако даже и предположить не могла, какие испытания ждут ее на пути к победе.

«Здравствуй, дорогая сестренка Стелла!

Письмо твое я получила и очень обрадовалась, что у тебя все хорошо. Ты пишешь, что тебе трудно, что ужасно устаешь, но, по-моему, если к чему-то сильно стремишься, надо добиваться своей мечты, не жалея сил. У меня тоже все в порядке…»

Рита отложила ручку и, воровато оглянувшись, спрятала листок с письмом под бумаги. И хотя никто не мог наблюдать за Маргаритой Михайловной Богдановой — заместителем директора по маркетингу фирмы «Гиацинт» в ее собственном кабинете, она покраснела, как первоклассница. Ничего плохого в том, что ей вздумалось потратить полчаса служебного времени на письмо к сестре, не было — ведь она часто задерживалась на работе допоздна: рабочий день заместителя директора не нормирован, однако Рите вдруг стало неловко и она отложила письмо.

Впрочем, смутило ее не только это. Какие-то бесцветные, невыразительные слова выходили из-под золотого пера «паркера». Рита могла воспользоваться и своим компьютером, но считала, что писать личные письма на «машине» — дурной тон. А слова действительно придумывались бесцветные. «У тебя все хорошо… У меня все хорошо…» Разве можно так просто определить то, что случилось с ними обеими?

Она, Рита, встретила Влада, и эта встреча так круто переменила ее жизнь… А сестренка Стелка с детства бредила кино, и вот — невероятная удача! Ну и что ж, что просто дублершей? Все равно в кино, а там, глядишь, и заметят, и на роль пригласят. Ведь сестренка красивая и одаренная девочка. И она так похожа на Мэрилин Монро!

Рита невольно улыбнулась. Вот только похудеть на десять килограммов… Стелка всегда любила поесть. Впрочем, она девчонка настырная, справится! И с учебой все будет в порядке. Недаром в училище ей пошли навстречу. Все педагоги в нее поверили! Даже диплом разрешили защищать почти на месяц раньше, если она успешно сдаст все экзамены. А она сдаст — уж в этом-то Рита и вовсе не сомневалась.

А вот подруга эта новая… Рита не хотела сознаваться себе в том, что чуть-чуть ревнует сестренку, уж слишком восторженно описывала та Ирину Львову, с которой познакомилась на съемках, телефон ее оставила — звони, не стесняйся, она обо мне все будет знать. Как-то даже не то чтобы неприятно, странно. Ведь чужой же человек! И чего в ней хорошего — старая, под сорок уже, а ни детей, ни семьи, одна кошка. Разве так люди живут?

А будет ли семья у нее, у Риты? И дети?.. Мысли ее внезапно потекли по совсем иному руслу. Она вспомнила, как проходил ее развод с Сережей… Сергеем Разумовым.

Тесная комнатушка на втором этаже здания нарсуда. Доброжелательная моложавая женщина — судья. Бледный, как в воду опущенный Сергей. Взвинченная до предела Людмила Сергеевна. В коридоре — поджавшая губы счастливая соперница Таня, мышь серая. И она, Рита, спокойная и полная достоинства. Несмотря на то, что внутри у нее все дрожало, держалась она безукоризненно. Их развели в течение двадцати минут.