Ирина впала в панику. Однако, если у большинства людей подобное состояние вызывает чрезмерную активность, то у нее оно выражалось иначе. Ира застыла, утратив способность не только двигаться, но и мало-мальски соображать.

Закрывший грудью жену Сиротин, отбившись от первого нападавшего, закричал:

— Девочки! Девочки! Скорее!

Однако ни решившая держаться до последнего Стелла, ни запаниковавшая Ира с места не двинулись.

— Валера! — отчаянно завопил Вячеслав Григорьевич.

Черняев, отшвыривая бросавшихся на него массовщиков, как щенков, уже бежал к Стелле, стоявшей дальше всех, а Романов, ударом кулака сбив с ног какого-то буйного дедка, заслонил собой Иру, даже Новиков, которому досталось оборонять Збарскую, поспешил на помощь. Схватив за руку несчастную старушку, завизжавшую от неожиданности, и отпихнув рванувшегося ему наперерез парня в очках, лысый спасатель поволок Гликерию Пантелеймоновну за собой.

Зажмурившаяся Ирина услышала только смачное «Хэк!» и почувствовала, что между ней и неведомым врагом уже нет преграды.

Она, зажмурившись еще сильнее, услышала разочарованное «Тьфу!» и поняла, что нападавшего что-то смутило. Затем раздалось торжествующее «Ага!», характерный «Хэк!» и стон Черняева. Ответом на следующий «Хэк!» стал возмущенный рев Новикова: его высказывание состояло слов из десяти, и лишь одно из них было не матерным — местоимение «я».

— По местам! По местам! На исходную!

Услышав спасительную команду, Ирина рискнула приоткрыть один глаз и увидела, что к ней бегут Вячеслав Григорьевич и Людмила Васильевна. Она осмелела и, открыв второй, посмотрела себе под ноги. Там, пытаясь встать, молча копошился в снегу Валера Романов, рядом с ним сидел потерявший шапку Новиков, сверкал лысиной и злобно ругался. Валера Черняев, прилипнув к ближайшему дереву, тихонько стонал.

— Черт! Дурак! Каз-зел! — орал Новиков на стоявшего перед ним невысокого кряжистого мужичка, из-под коричневой куртки которого виднелась тельняшка.

Моряк, как немедленно окрестила его про себя Ира, протягивал поверженному руку и улыбался добродушно и лукаво.

— Чё злишься-то? Мне велено, я и бью! — весело сказал он и добавил: — Вполсилы!

— Я т-тебя!.. — зарычал Новиков, пробуя пальцем зуб. — Убью, падло, если выбил! Вполсилы он…

— Та чё ты? Разнылся, как баба! — Моряк повернулся к Вячеславу Григорьевичу. — А вы вообще молодцы. Мне понравилось. Дружная команда!

— Стелла! — не обращая на него внимания, воскликнул Сиротин. — Ира, где она?

— Стелла, деточка! — звала испуганная Людмила Васильевна, беспомощно озираясь по сторонам. Рядом с ней, дыша тяжело, как загнанная лошадь, топталась живая и невредимая Збарская.

Окинув взглядом поле боя, на краю овражка, среди истоптанных сугробов и потерянных шапок, рукавиц и перчаток, за деревом, соседним с тем, которое упорно продолжал обнимать Черняев, Ирина увидела Стеллу. Вернее, сначала в глаза ей бросились рассыпавшиеся по снегу светлые волосы. Казалось, кто-то потерял или выбросил ставший ненужным парик…

У Иры перехватило дыхание, со сдавленным воплем она бросилась к неподвижно лежавшей девушке. Боже! Неужели случилась беда? Как она, взрослый человек, посмела впутать этого славного несмышленыша в безобразие под названием КИНО? Следом за Ириной заспешили остальные.

— Стелка!!!

— А? — Стелла подняла голову и слабо улыбнулась. — Ой! Все кончилось? Ну надо же, а я тут усиленно труп изображаю. Думала, может, так не тронет никто?

— Ты почему отстала? — сурово спросил подошедший Черняев, на лице которого ясно читались следы встречи с полюбившимся ему деревом. — Я же велел тебе за мной…

— Меня тетка оттеснила… Такая здоровая, в бордовом пальто. А потом сюда свалила…

Ира поморщилась:

— В пальто цвета бордо.

— Ну. А я что говорю? Ой, а где моя шляпка?!

Стелла поднялась и, вытянув шею, принялась смотреть через головы отряхивавших ее женщин, стараясь взглядом отыскать дорогой ее сердцу предмет туалета.

Ира, которой так и не удалось, несмотря на сообщение Гидрометцентра, пообещавшего двадцать семь градусов ниже нуля, уговорить Стеллу заменить шляпку на теплый платок, мстительно улыбнулась.

— Старших нужно слушать! — заявила она. — Кстати, платок я захватила. Он в сумке, в автобусе. Ой, да я же не только платок… У меня там и…

Моряк, который так и не покинул, видимо, понравившуюся ему компанию, заржал и указал вверх:

— Во-он она, твоя шляпа! На суку висит.

Все подняли головы. Шляпа действительно висела на ветке, причем довольно высоко. Стелла немедленно схватила валявшуюся рядом палку и попыталась сбить свое сокровище. Она тянулась, подпрыгивала, наконец, убедившись, что так ничего не получится, подбросила палку, которая по шляпке, естественно, не попала, но, падая, едва не пришибла Гликерию Пантелеймоновну.