Сигарета истлела, а Рита все не решалась отвлечь его от невеселых раздумий. Наконец она не выдержала:

— Влад…

— Ох, извини. Ну, куда едем?

— Ко мне, — решительно заявила Рита. — Но сначала на наше место. На мост. Помнишь, мы там в феврале клубнику ели? Там так красиво… Такой простор…

— Конечно помню, только клубники у меня сегодня с собой нет.

— А-а, — махнула рукой Рита, — обойдемся!

Домой к Рите они заявились около десяти вечера. Влад сразу же уселся в кресло и объявил, что требует приготовить ему шикарный ужин. Причем незамедлительно, если его невеста не желает, чтобы он не дожил до свадьбы и скончался от голода.

«Невеста» — это слово ласкало слух Риты и вместе с тем будило в ней необъяснимую тревогу.

Они очень о многом переговорили, гуляя по берегу реки. И о том, что Влад твердо решил развестись с женой, и о том, чем грозит фирме «Гиацинт» раскрытие махинаций Барсукова, и о том, почему Влада поддерживает государственный фонд, и о его отце, Анатолии Ивановиче Стоценко, который действительно не последний человек в команде президента…

Пообещав, что ужин будет готов через десять минут, Рита, не снимая ни куртки, ни сапог, вышла на балкон, якобы затем, чтобы снять сохшее там белье. На улице и правда моросил мелкий противный дождик, но причина заключалась в другом: ей просто хотелось хоть минутку побыть одной и успокоиться. Слишком многое случилось за сегодняшний день.

Рита отодвинула кухонные шторы, которые постирала вчера вечером, и, скрывшись за ними, стала смотреть на тонувший в сгущавшемся мраке город.

«Ну что я, в самом деле, так волнуюсь? Ведь не девушка уже, замужем побывала. И потом, у нас с Владом все решено. Мы любим друг друга и должны быть вместе. Так зачем откладывать?» — уговаривала себя Рита и все-таки не могла справиться с волнением.

Ее внимание привлекла подкатившая к освещенному подъезду красная машина. Рита отлично знала, какие автомобили обычно паркуются возле дома. Эта машина к их числу не относилась. Из нее вышли трое мужчин и бодро проследовали в подъезд.

«В гости к кому-то», — решила Рита и тотчас же забыла о них.

— Ты что там застряла? — услышала она голос Влада.

— Сейчас.

Рита принялась сдергивать с лески полотенца, а затем и красно-белые в клеточку шторы. Длинное полотнище никак не хотело сниматься. Положив полотенца и прищепки на тумбочку, в которой хранились банки с консервами, инструменты и всякий хлам, Рита взялась за край шторы, чтобы перекинуть ее через леску, и вдруг замерла, услышав, что кто-то вошел в квартиру.

— В чем дело? Как вы смеете врываться? — возмущенно воскликнул Влад.

Отогнув уголок красно-белого полотнища, Рита заглянула в окно и увидела, как незнакомый мужчина поднял пистолет, дуло которого казалось неестественно длинным из-за странного цилиндра на его конце, и прицелился прямо во вскочившего на ноги Влада. За спиной незнакомца стоял один из работников ювелирного цеха, фамилии которого Рита не помнила, и переминался с ноги на ногу ее собственный шофер Сергей Данилов.

— Да вы с ума сошли! — В голосе Влада звучало больше удивления, чем страха.

— Не надо было хозяина за горло брать, — безразличным тоном отозвался незнакомец и спустил курок.

Раздался тихий хлопок, и Влад упал на ковер. Рита отпустила уголок шторы и зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Послышался еще один хлопок.

— Ты чего? — недовольным тоном спросил Сергей.

— Контрольный выстрел. В голову, — хохотнув, пояснил незнакомец. — «Марголин» вам не пушка, зато ти-и-ихо стреляет, можно было бы и без глушителя.

Убийца, вне всякого сомнения, наслаждался ситуацией.

— Кончай базар, — велел ювелир. — Хозяин сказал — баба с ним.

Рита покрылась холодным потом.

— Да нет ее дома, — вновь подал голос шофер.

— Откуда ты знаешь? — не поверил ювелир.

— А чего тут знать? Она в куртке была и полусапожках, а на вешалке — шуба и вон, сапоги другие стоят и тапочки. Если б она домой пришла, неужели б не переобулась? Ну и машину она не вызывала.

— Машину… — проворчал ювелир. — Ищи давай, Шерлок Холмс. Не на работе же она торчит до сих пор?

— А может, у хахаля? — опять хохотнул незнакомец. — Не везло нашему бывшему директору на баб — жена с хозяином путалась, эта небось еще с кем. А он тут ее, бедняга, ждал… На свою голову!

Сергей осмотрел кухню и ванную, даже стенной шкаф в прихожей. Ювелир отдернул шторы, закрывавшие нишу с кроватью, и выглянул на балкон.

Риту, замершую за клетчатым полотнищем, он не заметил.

— Пошли. Нет ее здесь, — буркнул Сергей. Ему явно было не по себе. Когда его взгляд случайно падал на мертвого Влада, он сразу же отводил глаза.