Чекалина встретила ее самой дружеской улыбкой, какую только смогла нацепить на свое холеное, яркое лицо.

— Что я слышу, Ира? Неужели вы и в самом деле собрались уехать?

— Разумеется.

— Но почему? Из-за того, что мы отправили актеров? Ваша щепетильность выходит за рамки разумного!

— Просто мне нечего больше здесь делать, — пожала плечами Ирина.

В номер без стука вошел Михаил Георгиевич.

— Так-так! — хихикнул он, потирая руки. — Ну и разозлили вы с вашей подружкой Сереброва!

— Меня это мало волнует, — небрежно бросила Ирина.

— Не понимаю, почему вы так рветесь в Москву? — не менее небрежным тоном поинтересовался режиссер, опускаясь в кресло. — Нам предстоит увлекательнейшее зрелище. Серебров обещал вызвать НЛО…

— А это, кстати, довольно опасно, — заявила Ирина, хмурясь.

— О! О! Что такое опасность перед величием эзотерических познаний! Кроме того, служение искусству… — затянул свою обычную песню режиссер.

— Вот вы и служите искусству. Вы же творец? А я — мелкая сошка, Михаил Георгиевич. И шкурой своей рисковать не стану. Кроме всего прочего, я просто уверена, что ничего у вашего Сереброва не выйдет…

— Вы, Ирина, как второй режиссер, просто обязаны…

— А ничего я не обязана! — перебила его Львова. — Я — ассистент по актерам. Они уехали. Значит, я имею полное право отправляться домой.

— Ну что ж! — пораженный ее резкостью развел руками режиссер. — Не смею задерживать!

— Счастливо, — улыбнулась ей на прощанье Чекалина. И что-то в ее улыбке заставило сердце Ирины сжаться от недоброго предчувствия.

Вернувшись в гостиницу, Ира нашла подругу в полной растерянности: на ладонях Стеллы алели крупные, круглые волдыри ожогов. Перепуганная Ирина всплеснула руками:

— Боже мой! Где это ты так?..

— Не поверишь, Ир! Только я не обжигалась. Они сами вдруг выступили. И болят ужасно!

— Как это «не обжигалась»? — недоверчиво посмотрела на девушку старшая подруга. — А откуда же они взялись?

— Не знаю. — Стелла с виноватым видом пожала плечами. — Не сочти меня за психопатку… Только, по-моему… Мне это Серебров сделал, когда я от него защищаться стала…

— Глупостей не болтай, — оборвала ее Ирина.

Однако факт оставался фактом, и отмахнуться от него не представлялось возможным: Стелла, несомненно, говорила правду, утверждая, что не обжигалась, зачем ей так глупо разыгрывать подругу, которая искренне за нее переживает? Значит, Серебров все-таки на что-то способен? Может, и правда тарелки вызовет? Но, с другой стороны, Стелла сумела ему противостоять, хотя и пострадала. Значит, она тоже феномен?

Вернувшись в гостиницу «У моря» за полночь, Рита забылась тревожным сном, который не принес ни отдыха, ни даже недолгого забвения, — гнусная физиономия Чмыря возникала перед ней с удручающим постоянством. Рита просыпалась, обливаясь холодным потом, и сразу же вновь проваливалась в беспокойную полудрему.

Тем не менее, проснувшись, Рита решила, что утро вечера мудренее, и подумала: «А пусть они меня здесь найдут! В чужой стране. С чужими документами».

Однако судьба дала ей на отдых слишком мало времени.

Никто не знал, куда исчезает Рита по утрам. Один-единственный раз она взяла с собой Ларису и показала ей «свою» бухточку — место, куда она приходила поплавать и помечтать. Лариса сказала, что место, конечно, красивое, но зачем так далеко уходить, когда рядом пляж есть? Рита не стала ей объяснять, что ценит эту бухточку именно за то, что там никогда никого не бывает.

В тот роковой день, когда она, как обычно, в шесть утра, поплавав, вернулась в гостиницу, началось что-то ужасное.

Бледная Стефания не позволила ей даже войти в комнату, чтобы переодеться, полька схватила ее за локоть и потащила по лестнице вниз к черному ходу:

— Полиция, тебя ищут. Беги.

— Я?! Куда?! Что я сделала?

— Беги!

У нее еще оставалась надежда, что все это — обычная проверка документов иностранных рабочих. Но, выглянув в окно вестибюля гостиницы, она увидела возле стоявшего у входа черного «мерседеса» Чмыря и осознала — все кончено! Ее убьют.

Рита выскочила из гостиницы на улицу и побежала; мимо нее проносились автомобили, какие-то люди спешили по своим делам. О Боже! Она бы вскочила в любую машину, убежала бы с кем угодно, но кто захочет ее спасать?

Равнодушный, чужой город раскрыл перед ней свое чрево. И она затерялась в нем. Блуждая по улицам, она озиралась, не зная, из-за какого угла вырулит ее смерть в черном «мерседесе».

Там, далеко в России, у нее была мама. У нее был отец. У нее была сестра. А здесь?

Здесь у нее не было никого.

Движение создавало иллюзию того, что она пытается бежать, что она прячется, что ей, возможно, удастся скрыться и спастись.

К вечеру она совсем обессилела. Огни чужого города манили и обманывали. Денег у нее с собой не было. Документов, естественно, тоже. Значит, рассчитывать на ужин и ночлег не приходилось.