Частота самопроизвольных мутаций у организмов всех видов исключительно мала, они имеют случайный, ненаправленный характер. Другое дело — индуцированные. Они возникают гораздо чаще под воздействием факторов, называемых мутагенными. Это могут быть вирусы, некоторые химические соединения, ультрафиолетовое и, главным образом, рентгеновское и ионизирующее излучение — радиация.

Мутагенные факторы способны разрушить некоторые нуклеотиды молекул ДНК или значительно повредить их. В этих случаях говорят о генных мутациях. Когда под воздействием этих факторов разрывается цепочка молекул ДНК, повреждения относят к хромосомным мутациям. Мутация опасна тем, что с поврежденных молекул ДНК, как с испорченных страниц, снимаются новые, уже дефектные копии, содержащие неверную, искаженную «программу жизни». Организм может передать ее по наследству — так могут возникнуть наследственные заболевания, обусловленные как хромосомными, так и генными мутациями.

Из-за изменения количества хромосом возникают болезнь Дауна и синдром Шерешевского—Тернера. Болезнь Дауна, характеризующаяся умственной отсталостью, вызывается наличием лишней хромосомы. А синдром Шерешевского—Тернера, проявляющийся в замедлении развития, обусловлен отсутствием одной хромосомы. Эти болезни можно определить уже у новорожденных. Достаточно сделать анализ их крови.

Каждая клетка нашего организма содержит 46 парных хромосом (диплоидный набор), и лишь половые клетки, и мужские и женские, имеют только по 23 непарных хромосомы (гаплоидный набор). При образовании половых клеток хромосомы не удваиваются, а делятся на две группы, их число в клетке уменьшается в два раза (этот процесс и называется митозом, т. е. уменьшением). При слиянии половых клеток образуется одноклеточный зародыш, ядро которого содержит 46 хромосом: половина из них получена от отца, а другая половина — от матери. Поэтому-то все мы чем-то похожи на своих родителей.

В настоящее время известно около 2000 наследственных болезней, синдромов, аномалий, проявляющихся в виде различных нарушений обмена веществ, физических уродств, психических расстройств. «Изучение врожденных дефектов у человека показало, что почти все они в конечном итоге являются следствием появления мутаций»,— пишет Н. П. Дубинин.

Итак, генетика доказала, что наследственные свойства всегда повторяют тех или иных предков. Изменения в наследственности — мутации случаются только тогда, когда происходят нарушения в ДНК — генах и хромосомах.

Для того чтобы выяснить, что же могло повлиять на хромосомы и гены у обезьян восточной части Африканского материка, что привело к изменению наследственных свойств у обитавших там антропоидов, посмотрим, что из себя представляла колыбель человечества: территория востока Африки — от Хадара на севере до Таунга и Макапансгата на юге. По Библии, место, где появился первый человек, называется раем, или садом Эдема.

7.1. Где же был сад Эдема?

7.2. Где же живут наши родичи?

7.3. Великий Африканский рифт

7.4. Сокровище Витватерсранда

7.5. Урановые реакторы в саду Эдема

Итак, сад Эдема находился в Африке. Африка с давних пор считалась страной чудес. Правда, в античные времена была известна лишь Северная Африка, что было южнее — никто не знал. Оттуда везли золото, слоновую кость, драгоценные камни и рабов. Это была страна сказок, где водились удивительные животные и народы с поразительными обычаями. Ее называли Эфиопией, страной людей с обожженными лицами.

Правда, там же, где-то восточнее, по мнению других, была таинственная страна Пунт. Об Эфиопии и Пунте, т. е. о всей Африке, мало знали потому, что от Северной Африки этот таинственный мир был отделен неприступной пустыней Сахарой.

Исследования Африки начались только в XIX в., а поиски самых древних стоянок — только со времен Дарта и Лики. Они были пионерами. Мы уже знаем, как много стоянок найдено в Африке — Таунг, Стеркфонтейн, Макапансгат в Южной Африке; 70 стоянок в Олдувае, десятки стоянок в Хадаре, в Омо, на озере Рудольф, в Летолиле. Все это дали поиски последних лет.

Африку начали изучать позднее, после полуторастолетних поисков в других странах. Прежде всего поиски сада Эдема велись в Европе. Европейцы привыкли считать себя центром всего. Думали, что и человек впервые появился там. Оказалось — нет, следов первого человека в Европе не было.

Открытия Е. Дюбуа породили идею об азиатской прародине. Однако оказалось, что и там следы человека не самые древние. Известный французский археолог Франсуа Борд шутил: «Колыбель человечества была на колесах. Она разъезжала по разным странам».

И вот, наконец, найдено точно место, откуда колыбель выехала впервые. Место, где появились первые прямоходящие предки человека — Люси из Хадара, «бэби» из Таунга и их сородичи.

Здесь же обитали первые люди — «господин 1470» из Кооби Фора, троица из Олдувая — Джордж, Санди и Твигги и др.

Прародина найдена. Колыбель человечества встала на пороге своего первого дома. Но вот что было поразительно. Колыбель человечества почему-то «путешествовала» только по восточной окраине Африки — с севера на юг и совсем не заезжала на запад. Это было удивительно. Все стоянки прямоходящих предков (всех шестерых) и самого человека умелого располагались только на востоке Африки.

Причем и позднее человек долго не выходил с востока Африки. Получалось, что большую часть своей истории, первые 2 млн. лет предки и сам человек жили только на востоке?