Мы стояли друг напротив друга. Джули тяжело дышала. Руки сжаты в кулаки, на лице читается страх. Мне даже не нужно использовать свои способности эмпата, чтобы прочесть ее эмоции.

– "Скажи, что со мной?" - медленно произнесла она.

Я выдохнул.

– "Та дрянь из комплекса сильно повредила твою ДНК, в результате клетки начали разрушаться. Асуранцы использовали регенеративные препараты, чтобы замедлить процесс и попытались очистить кровь. Но это не помогло"

Она пошатнулась и закрыла рот рукой. На лице застыла гримаса ужаса.

– "Тень нашла способ помочь тебе" - твердым голосом сказал я.

Джули подняла взгляд на меня. В глазах читалась немая мольба о помощи. Ей нужна хотя бы надежда.

– "Используя генный реструктуризатор Асуранцев, Тень восстановит твою ДНК по образцу из своей памяти. Затем она введет в твое тело наниты, которые устранят все повреждения" - объяснил я.

Кажется, она немного успокоилась.

– "Я буду такой как прежде?" - спросила она с надеждой в голосе.

Черт, что же мне ответить.

Но она уже все прочла по моему лицу.

– "Значит, нет" - обреченно проговорила она.

– "Точно восстановить твою ДНК без детального исследования невозможно. Есть погрешность. Тень использует Асуранские технологии, которые ранее не применялись к людям. Поэтому я не знаю, каким будет результат" - честно признался я.

Джули отвернулась и закрыла лицо руками.

Я не раздумывая подбежал к ней и крепко обнял. Она попыталась вырваться, но я лишь сильнее прижал ее к себе.

– "Джули, мне все равно, что будет с твоим телом. Главное, чтобы ты жила. И я уверен, Тень справится. Все будет хорошо. Верь мне" - шептал я ей на ухо.

Постепенно, она успокоилась. Я ослабил хватку.

– "Еще недавно, я хотела измениться, чтобы стать сильнее и следовать за тобой. Но одна мудрая женщина сказала, что я не обязана быть везде и всегда с тобой. Главное, быть рядом, когда я буду нужна. Мне тяжело смириться с такой ролью. Ты ведь знаешь, в бою я всегда была впереди. Быть поддержкой кому-то, при этом держась в стороне... это сложно. А теперь, я могу остаться инвалидом, прикованным к постели, или бесформенной кучей плоти на аппаратах жизнеобеспечения. Я не хочу этого" - она плакала.

– "Джули, я уверен, такого не случится. Я верю в Тень. Она не подведет нас" - сказал я.

– "И ты прав!" - за спиной раздался голос Тени.

Мы с Джули одновременно повернулись.

У камина стояла Тень в своем истинном облике.

– "Тень?" - неуверенно произнесла Джули.

– "Да, это я. Здравствуйте, капитан" - Тень с улыбкой поприветствовала ее.

Не дожидаясь моего вопроса, она продолжила.

– "Я закончила операцию. Тело капитана Фортуна сейчас восстанавливается в инкубаторе. И я с уверенностью могу сказать, что после окончания восстановления, бесформенной кучей плоти она не станет. Более того, гарантирую полную мобильность, две руки, две ноги и одну голову. Так что можете отбросить фантазии о монстрах с тремя головами и шестью конечностями"

Джули облегченно выдохнула.

– "Но я не могу гарантировать, что не изменится внешность. Форма глаз, носа, волосы, фигура" - тут же моя вечная спутница разрушила все, что восстановила. Включая уверенность Джули.

– "Тень, какого лешего ты это сказала???" - мысленно спросил я.

– "Я всегда говорю правду. Базовый код у меня такой! К тому же, она должна быть готова ко всему! Иначе сознание будет отторгать новое тело!" - также беззвучно ответила Тень.

– "Значит, опять неизвестность" - произнесла Джули.

Тень кивнула.

– "Я буду рядом, что бы ни случилось" - твердо сказал я.

Тень подошла к нам.

– "Вот видишь, Джули. Разве не это главное?" - спросила она.

Тень стала звать ее по имени, как друга.

Джули посмотрела мне в глаза.

– "Да. Ты права" - произнесла она.

Я обнял их обеих. Они самые близкие мне люди. И не важно, что Тень не человек. Для меня она стала также дорога. Будто бы сестра, которой у меня не было.

– "Нам всем пора возвращаться" - сообщила Тень.

– "Уже?" - переспросил я.

– "Да. Ты здесь несколько часов. Для первого раза и так слишком много. Разве я не говорила, что чем дольше ты здесь, тем сложнее выйти?"

– "Что-то такое было"

Тень толкнула меня в бок.

– "Итак, я выведу отсюда Джули. Так будет надежнее. Вы тесно связаны, так что направить ее в нужном направлении легко. После того как мы уйдем, выходи сам. Это пространство исчезнет само по себе"

Я кивнул.

– "Скоро увидимся, Джули" - сказал я и отпустил ее.