Тут я почувствовал, как что-то давит на мой лоб. Будто чья-то ладонь едва заметно опустилась. Звуки вокруг начали стихать. Тело стало невесомым. В сознании начала вырисовываться комната. Знакомые очертания предметов, расположение окон, двери, книжные полки. Это библиотека в доме отца Джули, на земле. Я бывал там несколько раз. Помню, эта комната мне безумно нравилась своим интерьером и уютом. Мягкие старинные кресла, камин, стеллажи, полные книг. Мне всегда хотелось, чтобы и в моем доме была такая библиотека. Но, здесь все не так. Она больше, гораздо больше. Хотя от этого комната не утратила своей красоты и уюта. Здесь очень тихо и спокойно.

– "Алекс" - услышал я голос Тени.

Но звучал он не в моей голове, а где-то передо мной.

Я открыл глаза. Все, что было в моем воображении, сейчас находилось вокруг меня. Я в той комнате. Все именно так, как я представлял в своем сознании. В камине потрескивают поленья, рядом с креслами на небольшом столике стоит кружка горячего чая. За окнами темнота и звезды в небе. Комнату освещают всего несколько светильников и огонь камина, поэтому в ней царит приятный полумрак.

Прямо передо мной стояла длинноволосая девушка. Серая кожа, черные волосы, и такие же черные глаза с тускло светящимися серебристыми зрачками. Черты ее лица кажутся очень знакомыми... Она чем-то похожа на Джули, но взгляд не тот. На ней черный с серыми вставками пиджак и длинная юбка. В памяти всплыли образы одежды Стражей. Это повседневная одежда старших членов ордена.

Девушка смотрела на меня с улыбкой. Мне не нужно было гадать кто это. Как только я увидел ее, все сразу стало ясно. Я буквально почувствовал, что это - Тень. Это ее истинный облик в Паксис.

– "Тень? Ты как-то по-другому выглядишь" - спросил я.

– "Это мое истинное воплощение в Паксис. В прошлый раз я не стала полностью создавать этот образ, чтобы не тратить силы. Но сейчас, это место создал ты, поэтому я сосредоточилась лишь на себе"

– "Что это за место?"

– "Это твой Паксис. Таким его создал твой разум" - ответила она.

– "Очень похоже на библиотеку отца Джули. Только гораздо больше" - осмотрелся я.

– "Твой Паксис - это участок общего пространства, сформированный твоим воображением. В нем ты можешь изменить все, что захочешь. Его размер зависит от силы твоего разума. И... я немного поражена" - Тень посмотрела в окно.

– "Чем поражена?"

– "Ты создал не только комнату, но и весь дом, и местность вокруг него, даже погоду. Я даже не могу прочувствовать границу твоего влияния. Только Ксеркс был на такое способен"

– "Выходит, я все-таки похож на него сильнее, чем думал"

– "Ты же его прямой потомок. Удивляться нет причин"

– "Да, наверное, ты права. Но мне пока в это трудно поверить"

– "Если не веришь мне, поговори со своим отцом. Он должен быть в курсе. В конце концов в твоей семье в каждом поколении был носитель печати Ксеркса"

– "Печати?"

– "Эта татуировка на твоей шее. Она у тебя с рождения и проявилась сама. У твоего отца такая же. Твой дед также был ею отмечен. И все поколения до него" - Тень подняла руку.

На ее ладони светился точно такой же рисунок, что и у меня на шее. Значит это и есть печать?

– "В чем смысл этой печати?"

– "Это генетическая метка. Она появляется только у тех, чей генотип достаточно близок к тому, что был у Ксеркса. Это знак, того, что у носителя этой печати есть шанс пробудить истинную силу Стража"

– "То есть, чтобы родители сразу могли узнать, кто из их детей унаследовал способности Ксеркса. Чтобы следить за ним и подобрать пару. Чтобы использовать для поддержания чистоты генов. Как какого-то племенного жеребца" - немного противно от этой мысли.

Тень сделала шаг на встречу.

– "Все не совсем так. Печать нужна была скорее для вашей безопасности. Потомки Ксеркса очень важны. И их безопасность являлась приоритетом. Только члены твоей семьи могли получить силу, которой обладал Ксеркс. Он предвидел, что рано или поздно людям потребуется помощь Стражей и сделал все, чтобы гарантировать их возвращение"

– "И все равно эта метка была создана, чтобы контролировать его потомков. А это само по себе вызывает некоторые неприятные чувства"

Я почувствовал, как Тень хотела что-то возразить, но не стала этого делать. Видимо, тоже почувствовав мой настрой. Мы становимся все ближе. Я уже могу легко читать ее эмоции и мысли, также как и она мои.

– "Мне нужно идти, Алекс. Операция скоро начнется. Я должна загрузить программу в наниты до ее начала" - Тень отошла от меня.

– "Как мне отсюда выйти, если я захочу?" - спросил я ее.

– "Если захочешь, то твое сознание само найдет выход. Просто сосредоточься, также как при переходе сюда"