Незнакомец удовлетворенно кивнул.

– "Персонал?" - поинтересовался он.

– "Для поддержания режима секретности персонал был перманентно переведен в неактивное состояние" - отчитался сентоид.

Незнакомец вновь кивнул.

– "Спасибо за службу, Х-87" - проговорил он.

В следующее мгновение собеседник приставил какое-то оружие к голове робота и нажал на спуск.

Запись оборвалась.

Тень, Темпест и я молча стояли, переваривая увиденное.

– "Он пристрелил сентоида?" - решил уточнить я.

– "Судя по всему" - отозвалась Тень.

– "Для поддержания секретности" - подтвердил гиперчент.

Секретность секретностью, но не слишком ли это сурово...

– "Отчаянные меры отчаянных времен. Не забывай, Стражи уже готовились к контратаке на родной мир Трексийцев. И им было некогда следить за безопасностью в комплексах" - вспылила Тень.

Я чувствовал, что ей и самой это было не по душе. Хех, будто рушится детское раужное представление о Стражах.

Как ни странно, какая-то часть меня полностью одобряет такие методы. Нет свидетелей - нет утечки информации. Безопасность секретных проектов...

Что ж, по крайней мере, мы теперь знаем, что вход именно здесь. Или был здесь. Интересно, где конкретно? Ангар? Дверь приглашающе приоткрыта. Или та площадка, на которую все еще подается энергия?

Хм... все выглядит немного не так, как в памяти сентоида. Ангар и площадка должны быть на возвышении, метров на 10 выше посадочной площадки. Хотя, это вовсе и не ангар, а часть крупного комплекса, что сейчас похоронен под слоем мусора, земли и принесенного ветром песка. Наверное все же площадка, как в храме на орбите Асуры.

Не успел я повернуться и осмотреть площадку, как раздался треск и оглушительный хлопок, эхо от которого несколько раз обежало долину. Кустарник, мох и оплетавший платформу плющ, разлетелись во все стороны, будто что-то взорвалось.

Когда пыль осела, на платформе оказался странный... человек? Фигура была одета в потертую броню странного вида, прикрытую потрепанным черным балахоном с капюшоном. Нижняя часть лица была скрыта маской-респиратором. Глаза заменены кибернетическими протезами и светятся тусклым оранжевым светом.

Незнакомец размял плечи. Это движение сопровождалось жужжанием сервомоторов и щелчками синтетических суставов. Похоже, его когда-то восстановили при помощи кибернетики.

– "Эх, не думал, что платформа Каридос еще работает. Приятный сюрприз, сэкономил время" - продолжая потягиваться, синтезированным голосом проговорила фигура в плаще.

Голос был мужским.

– "Кто ты?" - строго спросил я, наведя на него свой фотонный ускоритель "Черная звезда".

– "Осторожнее, Алекс, я чувствую присутствие чужого ИИ, нас сканируют. Возможна попытка взлома" - тихо проговорила Тень.

Десант уже тоже держал его на мушке. Френк обходил его со спины.

Киборг осмотрелся, оценивая обстановку. Странно, но эмоции его мне не прочитать. Тень сканировала во всех диапазонах, собирая крупицы информации по неизвестному.

– "Кто ты?" - с нажимом повторил я вопрос.

Незнакомец перевел взгляд на меня.

– "Прошло больше 45 секунд. Неужели твой симбиот не смог найти ответ на этот вопрос?" - с издевкой в голосе отозвался он.

Волна паники пронеслась сквозь сознание. Но это не мои чувства... это Тень!

– "Невозможно!" - испуганно проговорила она.

– "Тень?"

– "Это невозможно! Ты сгорел! Тебя уничтожили!" - повторяла она снов и снова.

Череп будто сдавили. По голове прошла волна боли. Голос незнакомца внезапно зазвучал прямо в моей голове, чеканя слова кузнечным молотом по мозгам.

– "Рад встрече, собрат" - проговорил он, отчего я едва не упал на колени.

Затем фигура в плаще слегка наклонила голову, будто присматривалась ко мне.

– "Интересно... я знаю тебя!" - рассмеялся он леденящим хохотом.

Я все еще старался собрать мозги в кучу, после первого... телепатического удара? Тень пришла в себя и помогала, как могла.

– "Тень, кто это?"

– "Это невозможно, но матрица личности и базовый код соответствуют ИИ, созданному Стражами"

– "Судя по всему, какому-то конкретному ИИ. И ты его знаешь" - высказал я подозрение.

Тень молчала.

Незнакомец тем временем продолжал разглядывать меня.

– "Знакомый код..." - проговорил он вновь в моей голове.

Черт, да как он это делает?