– "Джентльмены, мы вам не мешаем?" - кашлянув, спросила Джули.

– "Ах да, что-то я совсем, Илья, знакомься, это капитан Джулиет Фортуна, лейтенант Виктор Смирнов, лейтенант Кэтрин Сволоу и десантно-штурмовой отряд: сержант Беккет и капрал Майлз. Группа, знакомьтесь Илья Саротин" - представил я стороны друг другу.

– "Вообще-то командующий свободной станцией "Джолли Роджер" Илья Саротин" - гордо сказал Илья.

– "Джолли Роджер? В пираты подался?" - спросил я с ухмылкой. Илья всегда был подвержен, так сказать, радикальным увлечениям. Вначале он, не найдя понимания в патентных бюро со своей новой биологической взрывчаткой, начал продавать ее местным пацанам для развлечения. Получались такие безобидные петарды, вот только если их намочить, мощность взрыва резко возрастала. Мы в этом убедились в подвале заброшенного дома, где располагалась детская лаборатория Кулибина, в которой мы проводили очень много времени. Тогда он пролил чай на пачку уже готовых петард, взрыв был такой силы, что по потолку пошла трещина, и это в метровом-то слое бетона! Лабораторию разнесло в клочья! Меня тогда спасло то, что я как раз доделывал камеру для испытания химических реакций из титановых листов вовремя прихватизированных с близлежащей базы космических войск. Нет, камеру, конечно, смело, но листами титана меня накрыло в углу и спасло от верной смерти. Я отделался переломом руки и жутким сотрясением, а вот Илье тогда досталось. Ему оторвало левую руку, переломало ребра, вдобавок он получил травму позвоночника и сломал правую ногу в трех местах. Мой брат, Макс, тогда вытащил и меня и Илью.

Мы думали, он не выживет, полгода в больнице провалялся. Врачам пришлось провести эндотонную репарацию, Илье заменили легкое на синтетическое. Мы уже подумали, что он откажется от своих безумных экспериментов. Так ведь нет! Как только вышел из больницы, сразу начал дорабатывать формулу. Вот только жаловался на то, что протез неудобный, навесить бы на него пару газовых горелок, клещи, дрель и еще чего-нибудь. Судя по виду его левой руки, этим он и занялся.

Но вот, чтобы он подался в пираты?

– "Не в пираты, а в свободные торговцы... Хотя ты прав, разница невелика, так что да, пираты" - помявшись ответил Илья.

Пират вытащил клинок Пумы из своего локтя, его рука вновь задвигалась.

– "Из чего лезвие? На него не среагировали мои системы безопасности" - обратился он к Пуме.

– "Композиты на основе углерода" - сухо ответила та.

– "Интересно. Не думал, что десант теперь их использует"

– "Десант не использует. Это личная разработка" - сообщила Пума.

– "Очень интересно"

Илья продолжал разглядывать нож.

– "Продашь рецепт?" - он хитро прищурился.

– "Могу подарить пару образцов" - ответила Пума, отводя руку для замаха.

– "Не, не, не, не, не, спасибо. Мне и одного хватило" - замахал Илья руками.

Я привлек его внимание.

– "Лучше скажи мне, есть у тебя спирали гиперпривода стандартного типа М-4, пара турбин генераторов, листы обшивки из титан-дейтериумного сплава и еще кое-какие запасные части для моего железного бедняги?" - спросил я у старого знакомого.

Тот моментально оживился.

– "Да есть конечно, у меня тут запчастей и комплектующих хватит на постройку нескольких боевых крейсеров. А можно узнать, кто это вас так?" - поинтересовался Кулибин.

– "Тяжелый крейсер Титан, слышал о таком?" - ответил я.

– "Конечно, слышал, ваша последняя разработка, супер-пупер корабль. А, по сути, большая погремушка, я насчитал восемь структурных просчетов в схемах! Восемь"

– "Стоп, стоп, а откуда у тебя эти схемы, они же засекречены?" - я, честно говоря, был ошарашен такими нелестными отзывами о корабле, который нас так отделал.

– "Ну, знаешь, у пиратства есть свои преимущества, например агентурная сеть, доступ к базам данных и тому подобное" - с ехидной улыбкой сказал Илья.

– "Извините, что перебиваю дружескую беседу, но напоминаю, что время поджимает, и погремушка нас уже наверняка ищет. Может, мы приступим к ремонту?" - вмешалась капитан Ятагана.

– "Титан вас преследует? Что ж ты сразу не сказал, сейчас запущу моих маленьких помощников, и через пару часов ваши корабли будут в порядке" - сказал Илья и начал что-то нажимать на своем протезе.

– "Что за помощники?" - поинтересовался я.

– "Ремонтные зонды, мое изобретение, смышленые малыши, могут определить тип повреждения и заменить поврежденные узлы, также могут использоваться для переноски грузов, погрузки и разгрузки товаров на корабли. Они гораздо способнее стандартных ремонтных ботов" - похвастался Илья.

– "Ты здесь, что, один?" - спросил я.

– "Ну да. Станция автономна, так что персонал не требуется. К тому же мне проще работать в одиночестве. Меньше отвлекают. Все, что нужно, выполняют мои зонды" - один из упомянутых роботов пронесся мимо в сервисный туннель, едва не задев наши ноги. Я успел заметить шарообразную форму корпуса и не меньше шести манипуляторов.

Илья ловко перепрыгнул своего электронного помощника, и мы продолжили путь.

– "Неплохо" - сказал я.

– "И впрямь, неплохо. Весьма примитивные, но полезные устройства. А этот человек очень даже умен, учитывая, что с ним происходило" - отозвалась Тень.

– "Опять копалась в моей памяти?" - подумал я.

– "Еще раз напоминаю, что это и моя память"

Я предпочел промолчать. Повернувшись к десантникам, я отдал им приказ вернуться на Демон. А также потратил не мало времени, чтобы уговорить Пуму пойти с ними и показаться врачу. После нескольких злых взглядов с ее стороны, и очень убедительных доводов с моей, Пума решила сдаться и удалилась.