Френк прошел мимо нас, не сказав ни слова, сел за угловой столик и достал бутылку виски, что принес с собой. В этот момент Пума легко дернула меня за рукав и шепотом сказала: "Алекс поговори с ним. Ему сейчас очень тяжело, в таком состоянии он не может вылетать"

– "Знаю, но его сейчас невозможно подбодрить. Он почти все звено потерял меньше трех дней назад!" - сказал я шепотом.

Увидев взгляд Кэтрин, я понял, что здесь еще и личный интерес. Конечно, как командир звена я обязан знать обо всем, что происходит с пилотами. И я давно знаю, что Кэтрин влюблена во Френка, да и он к ней неровно дышит и, естественно она боится, что с ним что-нибудь случится. Личные отношения между офицерами не запрещаются, если они не мешают боеспособности экипажа и выполнению приказов. Я посмотрел на Френка и сказал Кэтрин - "ладно, уведи всех отсюда, я что-нибудь придумаю"

Она вскоре предложила всем пойти проверить как идет ремонт их истребителей. Вик посмотрев на меня и прочитав по выражению моего лица, что я собираюсь сделать, поддержал ее. Чика тоже встала.

– "Зачем мне проверять МПИ? Я и так доверяю своему механику" - Страйк поначалу заупрямился.

– "Хочешь получить несколько выходных по состоянию здоровья?" - тихо спросила Пума, вращая свою острую пилочку между пальцев.

Оценив настроение Пумы по ее взгляду хищника, Страйк быстро развернулся и зашагал на выход. В итоге вся компания вскоре удалилась. В столовой остались только я и Френк. Я подошел к нему и спросил можно ли мне присесть. Он кивнул. Я сел напротив него и, взяв из его рук бутылку, сделал несколько глотков.

– "Послушай, Френк..." - начал было я, но он оборвал меня

– "Я знаю все, что ты хочешь мне сказать Экс, но сделай одолжение - отвали!" - шрам над его левым глазом изогнулся, следуя за опустившейся бровью. На лице у него отобразилось недовольство.

Но я все же продолжил - "... Френк, я знаю, что ты чувствуешь..."

Он криво усмехнулся.

– "Да откуда тебе это знать, а?!" - выпил он уже прилично, и язык немного заплетался.

– "Уж поверь, знаю" - добавил я.

Он лишь фыркнул и откинулся на спинку стула.

– "Когда это в твоем звене гибли люди? А? Скажи мне, чертов везунчик!" - спросил он с вызовом.

От него уже изрядно несло алкоголем.

– "Три дня назад. Если помнишь, мое звено тоже лишилось бойца" - спокойно проговорил я.

Мой собеседник лишь фыркнул.

– "Все и так знали, что этот идиот рано или поздно добьется того, что его убьют. А вот от моих ребят ничего подобного не ждали" - он с силой потер лоб.

Я понимаю его чувства. Пусть мне действительно везло. В операциях под моим командованием за все время погибло лишь три бойца. Да и то, по их же собственной глупости или из-за откровенного игнорирования приказов и здравого смысла. Но вся эта ситуация напомнила мне события начала войны.

– "Восемь лет назад" - четко проговорил я.

Френк будто не расслышал.

– "Что?" - спросил он, не понимая о чем я.

– "Ты спросил, когда это у меня кто-либо погибал? Восемь лет назад"

Френк молчал. Он понял, что я вспомнил начало. Все тогда потеряли много друзей и близких. Мы не были готовы к атаке. Выражение лица Френка сменилось. Моему собеседнику явно было стыдно.

Я продолжил.

– "Восемь лет назад. 1132 ученика академии ОЗФ погибло при первом ударе неизвестной иномпланетной расы. В это число вошли почти все мои друзья... И мой старший брат" - тихо сказал я.

Мы просидели несколько минут в тишине.

– "Извини меня, Алекс. Я что-то совсем расклеился" - вдруг начал Френк.

Я кивнул, принимая его извинения.

– "Не переживай. С каждым может быть, особенно после таких событий"

– "Расскажи, что тогда случилось? Как ты с этим справился?"

Я отпил немного из бутылки, стараясь собраться с мыслями и унять дрожь.

– "Мы с братом, без ложной скромности, были лучшими выпускниками академии. За неделю до нашего выпуска, прямо во время экзамена, Мортрексы нанесли удар по Земле! Мы, выпускники, были ближе всех и нас отправили, как первую волну обороны. Прямо в мясорубку. Я был ведомым у брата и не смог его прикрыть. Меня отрезали их зенитные орудия, а он полетел на перехват нейтронной ракеты, которая мчалась к Земле. Брат сбил ее, но... но она детонировала в ста метрах от него. От истребителя... и следа не осталось. А если б я был рядом, ему бы не пришлось попутно уходить от атак кинжалов, он бы сосредоточился на ракете и отрубил бы ей двигатель, а не попал в боеголовку! Да и черт его знает, может, я бы ее сбил! А так, я отрубился от ударной волны, истребитель врезался в академию, очнулся уже в госпитале через три дня. Все, что у меня теперь есть - это звезда героя, данная моему брату посмертно!" - я многозначительно указал пальцем в потолок, а затем сплюнул -"Думаешь, я прожил хоть день, не виня себя за то, что с ним случилось? Нет! Каждый день я об этом вспоминаю, каждую ночь мне снятся кошмары! Но я продолжаю жить! Я живу, чтобы перед тем как я отправлюсь к брату, отослать как можно больше этих ублюдков в их инопланетную преисподнюю! Так что я могу тебя понять, как никто другой" - во мне снова всколыхнулись те чувства и эмоции, что я испытывал спустя всего пару дней после первой атаки. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы сдержать их.

Френк был ошарашен, он сидел и молча смотрел на стол, глаза его были широко открыты.

– "Извини, Алекс, я не знал... Как его звали? Твоего брата. Как?" - спросил Френк едва заметно дрожащим голосом.

– "Макс... Максим" - ответил я.

– "Прости меня, я не знал," - почти шепотом сказал он - "давай помянем павших героев," - он взял два стакана с барной стойки, налил их до половины, поднял свой и сказал - "за героев, ценой своей жизни защищавших нашу планету, пусть покоятся с миром и знают, что мы продолжим их дело и не забудем их жертвы."

– "За героев" - сказал я, и мы осушили наши стаканы.

Затем последовали еще несколько тостов... или больше чем несколько. Последним был - За победу! Когда бутылка опустела, которая по счету вспомнить не могу, т.к. за барной стойкой было припрятано сразу несколько, Френк снова заговорил.

– "Спасибо Алекс, ты напомнил мне ради чего я здесь, что надо жить и бороться до последнего вздоха, иначе я подведу товарищей, и живых, и... павших" - он опустил голову, но через секунду встряхнулся и сказал - "теперь у нас другая проблема. Ни ты, ни я теперь не можем идти на прием пополнения. Там нужно будет провести тренировочный полет и распер... расспрре... рас-пре-де-ле-ни-е, а мы... выпили"