– Нет, Сэр. Ройал Нэви не способен захватить и удерживать канал, это задача армии.

Джеймс Томас недвусмысленно перевёл стрелки на Министра Обороны, фельдмаршала Харальда Александера, 1-го графа Тунисского. Тот по солдатски, без политесов, огрызнулся.

– Прежде чем ставить армии задачи, неплохо было бы понять - кто наш враг, и какими силами он располагает. И что случится в Пакистане, если мы заберём оттуда корпус генерала Стивенса? Других сил на театре, способных решить эту задачу, у нас просто нет, Сингапур сам готовится к обороне и просит подкреплений, все доминионы, кроме Канады, нам в поддержке отказали.

После того, как стало известно, что ядерный удар пришёлся по лагерю для содержания военнопленных, где по злой иронии судьбы содержались военнослужащие призванные в Британских доминионах, начались большие проблемы. Подробные репортажи об этом появились в русских газетах через неделю после события, оттуда с ехидными комментариями перебрались в американскую прессу, которую, в свою очередь, широко тиражировали и в Британской Империи. Скандал получился грандиозным, в отставку подали все правящие кабинеты, удержался только только Луи Сен-Лоран в Канаде. Заметно полевевшие правительства доминионов, первым делом объявили мораторий на участие в войнах. Помощи ждать было неоткуда, в этом фельдмаршал был прав на все сто, крысы побежали с тонущего корабля.

– Наплевать, что случится в Пакистане, - так же по солдатски отрезал Сэр Уинстон Черчилль, - Вернём канал, вернёмся и в Пакистан, и в доминионы, и в Индию с Китаем. Нам нужна эта победа.

Министр Иностранных Дел, Сэр Энтони Иден, 1-й граф Эйвонский отлично сознавал, что своими непомерными амбициями могучий старик тащит с собой в могилу и всю Империю. Сознавать то сознавал, но что он мог сделать?

– Может быть попытаемся привлечь к этому Францию? Рене Мейер представляется мне договороспособным партнёром по этому вопросу, Франции тоже нужна победа. Придётся поделиться с ними Суэцким каналом, зато получим мы шанс сохранить Империю.

Энтони Идена поддержал глава Объединённого разведовательного комитета, Сэр Патрик Рейли.

– Поддержка Франции важна для нас не только в Египте. К такому союзу примкнула бы вся Западная Европа.

После неудачной попытки ликвидации Дуайта Эйзенхаура, Сэр Рейли пытался подать в отставку, но её не приняли. Во первых, это косвенно подвердило бы признание вины на таком уровне, а во вторых, дело надо было доделать.

Сэр Уинстон Черчилль на эту идею отреагировал скептически.

– Французы будут у нас просить ядерное оружие. И не фиктивно, как китайцы у русских, а натурально. На такое пойти мы не можем, но переговоры начинайте. Обещайте им Саар, или Северную Африку... В общем, всё, что угодно, кроме атомной бомбы, Сэр Иден. А вы, Сэр Рейли, очень постарайтесь побыстрее исправить свою ошибку.

– Мы работаем над этим, Сэр. В Америке у нас очень много союзников среди самых влиятельных персон, они все жаждут смерти Эйзенхауэра. Мы координируем свои действия с ними, и в этот раз сработаем чисто, чужими руками.

– Будем надеяться. За работу, господа!

Когда досточтимые Сэры покинули кабинет, Уинстон Черчилль плеснул себе в бокал двойную дозу бренди и немедленно выпил. Он и сам прекрасно сознавал возможные последствия своих действий, но не видел другого выхода. Поражение Британской Империи можно было признать уже сегодня, Черчилль был опытнейшим политическим игроком, и красоту игры Сталина, он уже оценил в полной мере. В сорок пятом, из за трусости Трумэна, они упустили неплохой шанс на окончательную победу, в последний момент отменив проведение операции "Немыслимое", и вот она расплата, в пятьдесят третьем Сталин уже проводит "Немыслимое наоборот", причём с отличными шансами на успех.

Сэр Черчиддь плеснул ещё одну двойную, прошёл к своему рабочему столу и раскурил новую сигару. Бренди разогнало кровь по жилам, и ему захотелось отвлечься от мрачных мыслей. Он ненадолго задумался и решительно потянул из ящика стола папку с отчётом о последствиях ядерного удара по Шанхаю. Уже в пятый раз. Уже наизусть этот отчёт знал, но рука всё равно к нему тянулась. Из этой папки он черпал силу, только она ещё дарила надежду, что Сталин не рискнёт пойти до конца.

30 марта 1953 года, Кабинет Сталина

Доклад о том, что Великобритания начала переговоры с Францией на предмет совместной оккупации зоны Суэцкого канала лёг на стол товарища Сталина, ещё третьего дня, и вот судя по всему появились подробности, срочного приёма запросил Судоплатов.

– Здравия желаю, товарищ Сталин! Новости из Франции, Иден и Мейер достигли согласия по совместным действиям в Египте.