Всё шло настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Враги настырно лезли в расставленные для них капканы, Великая страна радовалась очередному первоапрельскому снижению цен, Космическая программа развивалась с опережением графика, и даже генералы устраивали заговоры как по заказу. Министр Государственной Безопасности, генерал-полковник Павел Анатольевич Судоплатов третью минуту как закончил доклад, и терпеливо слушал музыку поскрипывающего паркета. Товарищ Сталин размышлял, прогуливаясь у него за спиной. Наконец он присел к столу, и начал набивать трубку.

– Товарищ Судоплатов, вам не кажется странным, что "Заговор генералов" организовал такой непопулярный в армии человек, как Булганин?

– Нет, товарищ Сталин, не кажется. Этот заговор, по всей видимости, начал организовывать ещё покойный маршал, а после его трагической смерти, осиротевшие заговорщики никого лучше Булганина просто не нашли. Вполне разумный выбор, на мой взгляд, исходя из имеющихся вариантов. Жаль, что маршал нас так скоропостижно покинул, и мы не успели хорошенько отследить его связи.

Судоплатов тактично намекнул, что вины его ведомства в этой поспешности нет. Сталин усмехнулся в усы и не торопясь раскурил трубку.

– Все связи покойного маршала, которые вы могли отследить, сами вышли на контакт с Булганиным. А связей вверх вы отследить и не смогли бы, товарищ Судоплатов, только спугнули бы и засветились при этом. Жукова играли в тёмную точно так же, как сейчас играют Булганина и Микояна. В инициативу снизу я не верю и вам не советую, инициатива снизу всегда проявляется по приказу сверху. Булганина и Микояна следует контролировать очень осторожно, ни в коем случае не засветите свой излишний интерес. А на самый верх заговора вы сможете выйти через генералов, если выявите инициатора обращения к Булганину. Он наверняка не на первых ролях в этой банде, поэтому будьте внимательны и не спугните по неосторожности.

– Есть, товарищ Сталин! Искать связи наверх среди генералов и не спугнуть Булганина с Микояном.

Судоплатов закрыл папку с докладом

– Вы полагаете, что в деле британцы?

– Вы сомневаетесь, товарищ Судоплатов?

– На это ничего не указывает, товарищ Сталин.

– Положитесь на моё классовое пролетарское чутьё, товарищ генерал-полковник. Этот странный заговор, самим фактом своего возникновения, указывает на внешнее руководство. С этим закончили. Ну как там мои протеже?

О ком идёт речь, Павел Анатольевич Судоплатов понял сразу, Сталин частенько интересовался ходом подготовки операции "Куба либре", но особенно его интересовала судьба странного аргентинского доктора, предпочитавшего, чтобы его называли Че.

– Готовим, товарищ Сталин, по максимально напряжённой программе. Настоящих боевиков из них конечно сделать не получится за такой короткий срок, но и обузой моим ребятам они не будут. Аргентинец Че, так тот вообще молодец, настоящий коммунист, я бы ему прямо сегодня рекомендацию в Партию подписал. Уже неплохо говорит по русски, изучает его всё свободное время. И вообще, толковый парнишка, во всех отношениях братьев кубинцев превосходит.

– Когда планируете их отправку?

– Их, последними из всей группы, в начале июня, через Францию в Мексику, оттуда в Гавану - всё легально. К их приезду будет уже всё готово, мы уже начали получать информацию с места, сейчас дорабатываем последние детали заключительной фазы операции.

– Как доработаете, представьте мне на ознакомление. И ещё привезите мне этого аргентинца, хочу с ним познакомиться. Ему ведь в партию две рекомендации нужны?

Судоплатов удивился, но виду не подал.

– Есть, товарищ Сталин, представить план операции "Куба либре" и аргентинского доктора.

Сталин молча кивнул, отложил трубку, достал из письменного стола старую газету и протянул Судоплатову. Тот сразу её узнал, газета Правда от 24-го августа 1940-го года сообщающая об убийстве Троцкого. Павел Анатольевич с удовольствием пробежал глазами знакомые строчки.

"В могилу сошел человек, чье имя с презрением и проклятием произносят трудящиеся во всем мире, человек, который на протяжении многих лет боролся против дела рабочего класса и его авангарда - большевистской партии. Господствующие классы капиталистических стран потеряли верного своего слугу. Иностранные разведки лишились долголетнего, матерого агента, организатора убийц, не брезгавшего никакими средствами для достижения своих контрреволюционных целей"

Пока Судоплатов наслаждался воспоминаниями, Иосиф Виссарионович набивал трубку и внимательно наблюдал за его реакцией.

– О чём вы сейчас думаете, товарищ Судоплатов?

– Мексика... Меркадер... Ребята едут мимо... Разрешите начать подготовку операции, товарищ Сталин?

– Приказываю разработать операцию "Меркадер либре". Вы свободны, товарищ Судоплатов.

7 апреля 1953 года, ГДР, Военный аэродром, Центр подготовки операции "Возмездие"