Судоплатов сначала попытался прикрыть рот ладонью, но не выдержал и затрясся в беззвучном смехе, сидевший с ним рядом Рокоссовский заржал уже в голос, следом подхватили все. Сталин улыбнулся и глядя на красного как рак Хрущёва ответил.

– Я из самодурства. Решил переложить ответственность на молодёжь. А вы, товарищ Хрущёв?

– А я как вы, товарищ Сталин.

– А как вы думаете, нужны ли в одном Президиуме целых два самодура, или одному лучше уйти, товарищ Хрущёв?

– Лучше уйти, товарищ Сталин.

– А кому из нас, товарищ Хрущёв?

Судоплатов снова не выдержал первым. Вопрос об исключении Хрущёва из Президиума ЦК КПСС поставил на голосование Маленков, проголосовали большинством, воздержался только сам Сталин. Ночью Никита Сергеевич Хрущёв застрелился, позднее экспертиза установила, что он находился в состоянии сильного алкогольного опьянения.

***

***

Глава вторая

23 декабря 1952 года, Кабинет Сталина

После столь неожиданно завершившегося заседания Президиума ЦК, товарищ Сталин находился в приподнятом настроении.

– Лаврентий, ты ведь понимаешь, что от следующей ошибки тебя уже не спасут никакие былые заслуги? Тем более, что тебя не простили, а предоставили шанс искупить вину.

– Понимаю, Иосиф Виссарионович, и прямо скажем, я немало удивлён. Отдам все силы, а если понадобиться и саму жизнь, чтобы оправдать ваше доверие.

– Отдашь, в это верю. А задача у тебя будет такая.

Сталин подошёл к висящей на стене карты Китая и ткнул пальцем в Харбин.

– Это будет столица Маньчжурской Советской Социалистической Республики. Я уже написал Председателю Мао наши предложения о компенсации за северные территории нашей поддержкой в добивании Гоминьдана на Тайване. Твоя же основная задача после этого направить устремления Китая на юг...

Иосиф Виссарионович подошёл к висящей рядом карте Евразии и обвёл Юго-Восточную Азию.

– Вот их зона исторического влияния. Ты ведь в курсе, Лаврентий, что товарищ Мао Цзэдун трактует марксизм несколько иначе, чем мы? Не в курсе? Мало ты уделяешь времени теоритической подготовке. Так вот, различия есть, и они довольно существенны, а с развитием общества станут непреодолимыми. Товарищ Мао в первую очередь китаец и только во вторую коммунист. То есть он коммунист примерно как Гитлер социалист, понимаешь? Поэтому сильный Китай нам не нужен, в этом случае он неизбежно станет нашим соперником.

Сталин вернулся к столу и достал толстую папку.

– Вот предварительный план освобождения острова Тайвань весной-летом 1953 года. Как видишь, времени на согласования у тебя осталось совсем мало, так что не теряй его в долгих сборах, твоя личная охрана уже готова.

– Завтра же вылечу, товарищ Сталин. Нину с собой брать?

– Бери, если хочешь. Нам заложники не нужны, способным на предательство тебя никто не считает, Лаврентий. Ты сам подумай, хорошо ли ей будет в Пекине, ты ведь туда не отдыхать едешь?

Жену, хоть и не без скандала, Лаврентию Павловичу удалось оставить дома, и утром двадцать четвёртого он уже вылетел в Пекин. Двадцать восьмого вечером в Москву прибыла правительственная делегация КНР во главе с Мао Цзэдуном, а уже двадцать девятого был подписан договор между СССР и КНР об образовании Маньчжурской Советской Социалистической Республики.

На следующий день, тридцатого декабря, в юбилейную, тридцатую годовщину образования СССР в она вошла в его состав семнадцатой союзной республикой. Новая граница с Китаем была проведена по десятикилометровой зоне отчуждения КВЖД. Такие стремительные изменения в дальневосточной политике происходили в последние дни правления президента Трумэна, став ему прощальным подарком. Человеком года журнал Тайм в третий раз избрал Иосифа Сталина, в этом он сравнялся с Франклином Рузвельтом.

Одновременно с этим был подписан договор об обширном научно-техническом и военном сотрудничестве, со множеством секретных приложений. Согласно одному из них, Китай получал от СССР всю необходимую помощь в обретении статуса ядерной державы. Именно этот пункт и решил в конечном итоге Маньчжурский вопрос, хотя помимо ядерных технологий китайцы получали довольно многое.

Для проведения тайваньской операции СССР брался предоставить вооружение и технику для полумиллионной армии вторжения, в том числе двести новейших реактивных истребителей МиГ-15 и тридцать тяжёлых бомбардировщиков ТУ-4 (в секретном протоколе все машины с пилотами-добровольцами).