— Всегда пожалуйста, — кивнул Ледяной Владыка, и Асаша словно обсыпало снегом. Волосы охотника стали белыми, а глаза серо-синими, будто это были кристаллики льда. Инед удовлетворённо кивнул: — Вот так будет лучше, дракона из него не получится, слишком слабый, не выдержит, но как человек… Будет сильнее, быстрее и невосприимчив к укусам вампиров. А ты, — Инед повернулся к Салли, — можешь, обращаясь ко мне, говорить — ты. Ты теперь снежный дракон и принадлежишь моему миру.

— Думаю, наш заказ я дальше буду выполнять сама, — повернулась Салли к Асашу, — а ты поможешь здесь, а потом возвращайся в орден. Там выберешь себе напарника, теперь ты старший пары.

— Салли, чего-то подобного я и ожидал от вас, — обратился к девушке Арониус, — это рано или поздно должно было случиться и я рад за вас!

— Арни, — удивилась Салли, — как ты мог знать, что это произойдёт?

— Не это, но что-то подобное, — ответил Арониус, — вы всегда были очень необычной.

Пока шёл этот разговор, Листик, завладевшая кристлэном, что-то с ним сделала и метнула в стену. Кинжал задрожал, воткнувшись в дерево.

— Сожми руку, словно хочешь взять кинжал, — обратилась рыжая девочка к охотнику, тот повиновался — и кристлэн оказался в руке Асаша.

— А мне ты так не сделала, — с улыбкой сказала Салли Листику, та мотнула головой в сторону охотника:

— А тогда я так не умела, а сейчас могу! Так почему бы и не сделать, раз кристлэн на него настроен? Этот настроен, а тот, что у него сейчас отдаст кому-нибудь из своих товарищей.

Салли ничего не сказала, только улыбнулась и одобрительно кивнула. А Рамана, взявшая на себя роль лидера команды, посмотрела на Маару и скомандовала:

— Поднимай своих наемников, нам пора двигаться дальше, до ближайшего портала два дневных перехода, а мы пойдём и ночью.

— Они не мои, а командир у нас Гавр, — проворчала Маара, недовольная, что командует эта бронзоволосая красавица. Наёмнице как-то сразу не понравилась эта девушка-дракон, уж очень она была красивая и самоуверенная.

— Поднимай Гавра, — ответила на замечание Маары Рамана, — а он пусть остальных заставит пошевеливаться, нам надо к утру завтрашнего дня успеть к переходу.

— А отдыхать когда? Двухдневный переход за сутки… — не унималась наёмница, но бронзоволосая не дала ей договорить:

— Там и отдохнём, за переходом.

— К чему такая спешка? — поинтересовалась Саманта.

— Предчувствие, — ответила Рамана, — что-то подсказывает мне, что надо спешить, очень спешить.

Это трактир не отличался от множества ему подобных — такие же не совсем чистые столы, тяжёлые лавки, чтоб ими было неудобно драться, и полусонные подавальщицы, а какие подавальщицы могут быть, когда до полудня ещё ой-ой сколько! Посетителей было мало — кто же ходит в трактир в такое время? До обеда ещё далеко, а все, кто хотел позавтракать, уже поели. Но посетители были — в углу полутёмного зала (окна маленькие, а лампы было ещё рано зажигать) за двумя сдвинутыми столами сидела большая компания наёмников.

— А вот мне непонятно, для чего же нас нанимали? — повысив голос, спросил один из сидящих за столом, ему ответила наёмница из этой же компании:

— Чем ты, Дрон, недоволен? Наниматель расплатился с нами сполна, значит, мы выполнили то, на что он нас подряжал.

— Оно-то так, Маара, но как-то странно это, куда-то ехали, почти ничего не делали, только вот Фарух работал — кашу варил, не за это же нам…

Наёмник не закончил, к столу подсел рыжий орчёнок и спросил:

— Дяденьки важные наёмники, помогите решить задачку: Из города А в город Б вышел купеческий караван, а навстречу ему из города Б вышел другой караван, вопрос — где и когда эти караваны встретятся, если скорость у них одинаковая?

— На середине пути и через половину того времени, что требуется каравану на преодоление пути между городами, — блеснул математическими знаниями один из наёмников. Если его товарищи в большинстве не обратили внимания на маленького нахала и даже хотели пинком его отогнать, то Ждан этому воспрепятствовал и, подняв орчёнка, посадил себе на колени.

— Не-а! Караваны не встретятся вообще! И до городов не дойдут! — состроил гримасу орчёнок, Ждан спросил:

— Но, Листик, почему?

— Ждан, а как ты узнал, что это я?

— Не знаю, что-то мне подсказало, — растерянно посмотрел на орчёнка наёмник, Маара кивнула в сторону второго орчёнка, постарше, тоже подошедшего к столу наёмников:

— Ставлю медяк против золотого, что это Милисента.

— Ага! — кивнул первый орчёнок и предложил наёмнице пояснить свой ответ на вопрос заданной им же задачи: — Так почему караваны не встретятся? Маара, если ты такая умная, ответь!

— А что же тут сложного, — пожала плечами наёмница, — караваны не встретятся, потому что им помешают. А что может помешать? Или стихийное бедствие, или разбойники.