— Ага! — влезла самая маленькая орчанка. — Листик третья девочка, а я какая?

— Чур, я первая — закричала орчанка со светло-каштановыми, с рыжинкой, волосами, — и меня зовут — Тиша!

— Будешь второй и имя тебе — Лиша, вполне орочье имя, — засмеялась Рама, потрепав по голове самую маленькую девочку-орчанку.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошёл красавец орк (если бы не атлетическое сложение, его можно было бы принять за эльфа), оглядев девушек, он обратился к вошедшему за ним гному:

— Вот, почтенный Торутранумиллиондор, это моя семья, моя любимая жена…

— Мила, — представилась Милисента.

— Рама, — представилась Рамана, — тётя Милы, первая жена.

— Тиша, — представилась девочка-орчанка с рыже-каштановыми волосами, — будущая жена!

— Листик, — представилась рыжая орчанка, — третья будущая любимая жена!

Растерявшийся орк вытаращил глаза, глядя на такое обилие своих жён будущих и настоящих. У некоторых племён орков существует многожёнство, поэтому в таком количестве жён нет ничего странного, и вышедший вперёд гном не удивился, по крайней мере — не показал своего удивления, вежливо раскланиваясь с очередной женой. А вот орк, запнувшись, немного выйдя из роли, спросил:

— П… почему третья?

— Потому что вторая будущая и самая любимая жена — это я! — вышла вперёд самая маленькая рыжая орчанка. Гном если и удивился, то не подал виду — такое тоже часто практиковалось у орков — в жёны брали сестёр, а эти рыжие, если судить по их сходству, были сёстрами. А то, что орк, женившись на старшей, возьмёт и младших сестёр в жёны, говорило в его пользу. У многих племён гномов были сходные с орочьими, законы. Будущую жену надо было содержать точно так, как ту, что уже есть, а судя по виду настоящих и будущих жён, этот орк о них хорошо заботился, следовательно, он богат. Маленькая орчанка, представившись, застыла, не мигая, глядя на гнома широко раскрытыми глазами. Гном смутился от такого внимания и быстро себя осмотрел — может, у него какой-то беспорядок в одежде или какая другая неприятность случилась?

— Что? Что? — растерянно спросил гном, девочка, не скрывая своего восторга, ответила:

— Какая у вас красивая борода!

При этом Лиша осуждающе посмотрела на Ырмытыра, на его бритый подбородок. Гном проследил взгляд девочки и горделиво усмехнулся, погладив свою тоже рыжеватую (длинную, почти до пояса), заплетённую в косички бороду. Было видно, что ему приятна реакция этого ребёнка, а дети, в отличие от взрослых, не скрывают своих чувств и говорят, что думают. Если подобный комплимент сказала какая-нибудь из женщин или старших девочек, это можно было бы расценить как попытку подольститься, чтоб заполучить ценного специалиста, а гном таковым себя и считал. Его с самого начала немного настораживало, что торговлей драгоценными камнями собирается заняться орк — нет ли в этом какого подвоха. Но жёны Ырыма Торутранумиллиондору понравились, девушки и девочки чем-то к себе располагали, а эта девочка своей непосредственностью просто вызывала умиление. Гном ещё раз погладил свою бороду и важно произнёс:

— Гномы не любят, когда их имя сокращают или коверкают, но у нас имена неудобопроизносимые для других рас и народов, для вас я — Торутран, можете меня так называть, я не обижусь.

— Почтенный Торутран, — с некоторым облегчением произнёс Ырмытыр, так как и ему было трудно выговаривать полное имя гнома, — так вы принимаете моё предложение?

— Да, принимаю, почтенный Ырым, — кивнул гном и озабочено спросил: — Вы говорите, что наймёте отряд для охраны своего товара. А не будет ли этого мало — всего один отряд, насколько я знаю, они не столь уж и многочисленны.

— Это лучшие наёмники, почтенный Торутран, — возразил Ырым, — к тому же мои девочки — отличные бойцы! Они вполне могут не только за себя постоять, но обеспечить любую охрану.

Девочки отличные бойцы, в том числе и девушки, дружно высунули язык и показали орку. Но гном этого не видел — он смотрел на Ырыма. А когда перевёл взгляд на орчанок, те застыли с постными выражением лиц, демонстрируя смирение и покорность. Гном с сомнением покачал головой, слабо верилось, что эти молодые девушки и маленькие девочки — отличные бойцы. Внезапно рыжая девочка, назвавшаяся Листиком, выхватила два больших охотничьих ножа, только сейчас гном заметил ножны, висящие у неё на поясе, и клинки, в бешеном темпе вращаясь в руках девочки, засверкали, словно две рыбёшки, бьющиеся на солнце. Девочка неуловимым движением вбросила ножи в ножны. Одна из жён, Мила, тоже неуловимым движением выхватила из наспинных ножен два меча. Мечи не блестели — они, летая чёрными молниями, заполнили всё пространство перед девушкой, словно закрыв свою владелицу сплошной стеной. Теперь Торутран открыл от удивления рот — это были мечи из адаманита! Металла, что ковали только гномы! Адаманит и у гномов был большой редкостью, и изделие из него отковывалось, может, раз в сто лет! А то и реже! Кроме того, мечи из этого металла имели ещё и особые свойства: они не боялись никакого магического воздействия, пробивали любую магическую защиту, и еще такие мечи признавали только своего хозяина. Они сами выбирали его, и любой другой, кто попытался бы взять их в руки, был обречён на гибель. Гном не то что удивился, а поражённо застыл — если его соплеменники отдали это оружие (а его только преподносили как дар, купить было невозможно) этой орчанке, то она должна быть довольно известна, по крайней мере, среди гномов, а он ничего о ней не знал. Но Торутранумиллиондор не стал ни о чём расспрашивать эту девушку, только поклонился.

— Ну что ж, если вопросов больше нет, то послезавтра и выходим, — сказала бронзоволосая, и рыжие девочки в один голос то ли добавили, то ли подтвердили:

— Ага!

Гномы вообще не любят ездить верхом, предпочитая передвигаться в повозках. Торутранумиллиондор не был исключением, его возок с запряженным в него осликом прибыл на место сбора отряда Ырыма последним. Орки были давно готовы, да и отряд наёмников высказывал нетерпение.

— Я прибыл к назначенному сроку, — гордо заявил гном, точность — это вежливость королей и гномов, а вот поспешность — у гномов приравнивается к пороку.

— Мы вас ни в чём не упрекаем, — сказала первая жена орка, предварительно поздоровавшись, что вообще-то было странно — жена должна говорить после мужа, а эта бронзоволосая красавица вела себя так, будто она здесь была самая главная, при этом остальные, в том числе и наёмники, не возражали. А Рама, представив наёмников, посетовала: — Вот так всегда! Все уже собрались, а Листик с Лишей ещё купаются, наверно, и Мила там же.

— Купаются? С утра? — удивился гном и спросил: — Зачем? Это же в какую рань вставать надо, чтоб воду для купания натаскать и подогреть!