— Кей! По Базе ходят слухи!

— Да ну? — Я даже глаза открыл. — Лимочка, зай, у меня отношения только с тобой! Честное соланское! С Арией у нас чисто рабочие отношения, а младшего инквизитора Чилиот я послал — женщины, в представлении мужчины с традиционным соланским воспитанием, должны быть чуть более скромными!

— Да я не про это! С этой течной я уже разобралась! ("Капец младшему инквизитору… как бы до младшего контролера не разжаловали… а то и до адепта") Я про другое! Ты, что же, опять поссорился с Ее Высочеством Розали? Ну, Кей! У вас же так все хорошо было! Ты, оказывается, ее на Солано с родителями знакомиться привез! И опять поссорился!

— А-а-а… ты об этом… — Разочарованно протянул я. — С ней я, кстати, тебе тоже не изменял.

Лимария (чтобы не сорваться, я называл ее так даже мысленно… как ни странно — это помогало, в том числе, и в постели) задохнулась от возмущения:

— Кей! Кей, так нельзя! Что она тебе плохого сделала?!

— Дай-ка подумать. Сделала меня импотентом?

— Я уже объясняла тебе! Чтоб ты другой не достался! И тебя же быстро вылечили! Ты — здоровенький! Особенно, в этом плане!

— Это называется, "собака на сене".

— Это как? — Большие глаза.

— Ну, лежит собака на сене. Сама она сеном как-то не очень питается, но и другим не дает.

— Хм… какая-то очень сложная и запутанная аналогия. Но я поняла. Согласна, это было не очень красиво с ее стороны. Но она ведь сделала это любя!

— Да ну! — Вязкая жидкость в медкапсуле заволновалась, когда я дернулся. — Любя?!

— Э-э, наверняка! — Не очень уверенно ответила Лимария. — Думаю, что она уже раскаивается и жалеет о том поступке! Точно-точно! Сделала под давлением сиюминутных эмоций.

— Под давлением эмоций?

— Да!

— Трехсотлетний опытный политик? Единственный генерал-фельдмаршал Империи? Сумевший себя проконтролировать и не сжечь мой ИБК?

— Э… ну, наверняка, она жалеет о том поступке. Сильно. И даже извинилась бы, если б ты дал ей шанс. И, вообще, что ты имеешь против ее возраста? И ей не триста, а двести шестьдесят! И вообще, тот досадный случай — явно единственный, который ты можешь припомнить!

Херасе, "досадный случай"!

Я ненавижу выяснения отношений с женщинами. Я всегда от них уклонялся. Ну, проще говоря, малодушно сбегал. Разговор на повышенных тонах с женщиной — это не мое. В большинстве случаев это, к тому же, еще и бесполезно — в итоге оказываешься виноватым и сильно задолжавшим.

— Да по одному месту мне ее возраст! Она все равно, как двадцатилетняя, выглядит. А ведет себя, как шестнадцатилетняя. — Почему бы и не польстить? В рамках дальнейшего разговора будет очень полезным. — Лим, давай, не будем, а?

А ведь чует… ой, чует что-то кошка! Моментально пошла на попятную:

— Ладно. — Вздохнула она. — Ты тоже хотел о чем-то поговорить, Кей…

А напряглась-то как! Глазки спрятала.

— Лим… Лим, я хочу тебя попросить ответить мне честно… ладно?

У нее напряглись кисти рук, лежащие так, что я их не видел — за бортиком капсулы-ванны с физиогелем. Но я в последнее время повадился ходить с "распущенным" Янтарем. Распущенным до самого слабого, самого разреженного своего слоя. Так что пространство всего здания медкорпуса я ощущал, как продолжение своего тела. И реакцию Лимы легко отследил.

— Конечно, Кей! Я отвечу на твой вопрос честно… — И тут же спохватилась. — Или честно предупрежу, что не могу на него ответить. Ну, я ж подписки давала и все такое… Сам понимаешь.

Я серьезно кивнул и спросил:

— Лим… только честно… ты сможешь вылечить мою никотиновую зависимость?

Оторопевшая девушка несколько секунд молча меня рассматривала, а потом, не скрываясь, облегченно выдохнула:

— Тьфу ты! А я уже навоображала себе всяких ужасов! Кей, родненький… ты в стандартном наборе своей аптечки смотрел?

Смотрел, конечно. И уже нашел комплексный препарат, избавляющий от зависимости (правда, с пометкой о том, что — только от физической зависимости, психологическую надо лечить отдельно у специалиста соответствующего профиля, и — ссылка на соответствующих специалистов на планете пребывания). Не знаю, зачем он в гражданской аптечке при бешеной дороговизне сигарет, но факт остается фактом — он там есть.

Но вопрос был не для этого. Это отвлекающий маневр.

— Кей, мне кажется, ты совершаешь ошибку! Пойми, этот подарок — это попытка Ее Высочества извиниться перед тобой! Примириться! Она сама идет тебе навстречу! А ты просто отвергаешь протянутую руку!

Удивительно, что Лима не поняла, что только что… спалилась: я ведь еще не открывал коробку с сигаретами (а там, судя по всему, были именно они), и Клей не открывала. И никто на Базе не мог знать, какой же подарок мне передала с моей сестрой Розали ни-Ровено. О содержимом подарка знает только Роза. Ну, и Кора, наверно.

Или меня пытаются подвести меня к этому выводу? А зачем ей это? Смягчить эмоциональную реакцию от такой новости? Или уже надоело играть?

В любом случае, пора приступать к реализации плана — я уже перешел к пилотированию среднетоннажников и времени остается все меньше и меньше. Неприятно, противно, некрасиво, а что делать? Потом порефлексирую… в уютной рубке управления разведывательного рейдера на орбите Земли. Если найду его, конечно. А если не найду — рефлексировать точно будет нечем.