— Что-то с арифметикой у тебя, Ари. В сумме получается сто тридцать один, а до отметки "один" вы прыгали сто тридцать шесть раз.

— Пять раз промахнулись и сели рядом с ангаром. Не засчитано!

— Кто за крышу платить будет? — Янтарь передал слабой волной, что Лимаря кивнула на разгромленную крышу.

— Стрелки приказано перевести на Корону, вар лейтенант. — Гулко хохотнула инструктор.

— Ну, спасибо! А бюджет-то не бесконечный! Ладно, комбазы я объясню ситуацию. Как у Кея успехи с пилотажем?

— Звезды с вами, ваш… вар лейтенант! Какие успехи?! Только первые сутки полетов!

— Еще не сутки — разрешаю сегодня еще полетать. И я надеюсь на прогресс… хоть в чем-то.

— Ой! А у него глаза открыты!

— Это нормально. Аппаратура показывает, что он сейчас без сознания — ничего не видит и ничего не слышит. Еще четыре с половиной минуты — я питательный раствор ввожу.

— С ощущением габаритов у него проблема. Как у всякого новичка. Я ему на мозги все это время капала — "ощути корпус корабля", "ощути себя кораблем"… без толку. Ну, ничего — не таких натаскивала!

Ну, наконец-то!

Как говорится, лучше полчаса подождать, чем три часа уламывать!

Я далек от того, чтобы считать услышанное (и ощущаемое) бредом. Кажется, Янтарь, наконец-то, смилостивился и показал, как им можно пользоваться… и мне для этого не пришлось себя демаскировать перед возможными наблюдателями… наблюдательницами.

И, если я правильно понял свой Янтарь, теперь я легко смогу решить "проблему ощущения габаритов", о которой говорила Ария.

А еще — пользоваться этим надо с осторожностью. Во всяком случае, здесь, в Империи. Сейчас-то, судя по реакции присутствующих (точнее, по отсутствию этой самой реакции), никто ничего не заметил, но лучше не рисковать — по неопытности я могу не уследить за Янтарем. И тогда командировка в Красную Линзу окажется под вопросом — одно дело отправлять туда потенциального энергета, и совсем другое — рисковать энергетом с проснувшимися способностями… И не надо мне говорить про то, что я, якобы, переоцениваю свою ценность для Империи. Вот не надо!

Звезды были не вокруг меня, но к этому стремились.

Снежно-белая поверхность огромного шара с неупорядоченными серыми валиками пыльных бурь, мелкоячеистой сеткой станций сбора дейтана и крохотными пузырями гидропонных ферм. Города Солано сравнительно небольшие — либо растут вверх (мобильные города), либо закапываются вниз — поэтому их отсюда разглядеть сложно. Разве что они будут прямо под нами.

Высота — тысяча километров. Вне атмосферы. Янтарь я использовал очень осмотрительно — позволил заполнить самым тонким, самым разреженным телом Янтаря только корпус истребителя. Но и этого хватило, чтобы довольная Ария, наконец-то, засчитала выполнение базового упражнения "взлет-посадка". Выполнить упражнение оказалось легко — я просто стал больше на двадцать шесть метров и без труда вписался в виртуальную реконструкцию приемного шлюза сильно покореженного ангара.

— Я могу… полетать, мастер-пилот?

Ария одобрительно хмыкнула:

— Развлекайся, черенок! Только следи за границей зоны полетов.

И я стал развлекаться. Что я творил! Все известные мне фигуры пилотажа в атмосфере и в пустоте. Подъем до шести тысяч, когда планета становится крупным, но не таким уж и большим шаром, который можно закрыть ладонью, и спуск до трехсот метров со скоростным, под девять махов, проходом над самой Пустыней.

Девять махов! Это три километра в секунду! Это какие ж стальные нервы у Арии — она ни слова мне не сказала! Ни слова!

После того, как на меня наорал дежурный какой-то орбитальной станцией (я все-таки сильно вывалился за границы расширяющегося конуса зоны полетов… и Ария снова не сказала ни слова!), я заставил себя кое-как успокоиться.

— Угомонился, черенок? — Посмеивалась Ария. — Давай закругляться — у тебя уже нервное истощение полным ходом, судя по телеметрии. Покажи-ка мне идеальную посадку, пилот-стажер.

— Есть, мастер-пилот!

Посадка была не идеальной, но, учитывая отсутствие замечаний, мой инструктор остался доволен.

Из истребителя меня опять вытаскивала транспортная система.

— Кей… — Улыбающаяся Лима легко поцеловала меня в губы. — Постарайся не лихачить. Командование ИМСЛУКОН только что получило протест за нарушение правил полетов от правительства Солано… и это-то ладно! Но оскорбление должностного лица при исполнении…

Видимо, потрясение отразилось на моем лице, так как выглядывающая из-за плеча Лимарии инструктор пояснила:

— Ты таким загибом бедного дежурного на "Солано-Транспортный-Девять" приласкал, что он с расстройства чуть силы самообороны не поднял… Эй! Ты хочешь сказать, что не помнишь?